Начало пути

— Тем не менее другого выхода у нас нет. — Триннер повернулся к Ленайре. — Лорд Геррая считает, что тебе можно доверить это дело.

— Я готова служить империи.

Лонг фыркнул, но ничего не сказал. Триннер покосился на него, вздохнул.

— Граф Лонг, я последний раз вас спрашиваю: вы можете предложить что-то другое? Если нет, давайте вернемся к делу.

— Ладно-ладно, — раздраженно буркнул он. — Все равно не верю, что что-то получится. В общем…

— Я сам объясню ситуацию, раз уж эту информацию добыли мои люди, — мягко прервал его Триннер.

Лонг только махнул рукой, налил себе в стакан легкого вина из стоявшего на столе графина и откинулся на спинку. Триннер кивком поблагодарил его и снова повернулся к Ленайре, внимательно оглядел невозмутимую девушку.

— Теперь понимаю, почему тебя называют Ледяной Принцессой. Как ты собираешься учиться?

— Старательно, господин Триннер.

Мужчина вздохнул.

— Это бы не касалось меня, если бы не обстоятельства… Ладно, по порядку. Ты слышала об Алехандро Тарони?

— Дяде императора?

— Именно о нем. Я не про общие сведения, доступные всем.

Ленайра задумалась.

— Генерал, командует войсками столичного гарнизона. Как военный ничем себя не проявил.

— Я не про его карьеру, а его… гм… личностные характеристики.

— Бабник, — кратко отрезала Ленайра.

Триннер хмыкнул, Лонг заинтересованно посмотрел на девочку.

— Коротко и ясно. Вот именно эта черта его характера нас и интересует. Нам стало известно, что пятнадцать лет назад у Алехандро родился ребенок от одной из его… гм… подруг.

Ленайра напряглась, хотя внешне это никак не проявилось.

— Это точно?

— Абсолютно. За эту информацию несколько моих людей заплатили жизнями. Единственное, что они не смогли передать, — описание сына Алехандро.

— Мы подозреваем, — заговорил дед, — что заговорщики узнали о нем раньше нас и именно на него сделали ставку в перевороте шесть лет назад. Помнишь, я говорил тебе, что не понимаю, на что надеялись заговорщики, когда отправили убийц ко всем членам императорской семьи? Если бы им это удалось, то ребенок Алехандро остался бы единственным, в ком текла кровь династии. У меня не было бы причин не признать его.

— Вот оно как… занятно.

— И это все, что ты можешь сказать? — Лонг раздраженно уставился на девочку, наткнулся на ее равнодушный взгляд и махнул рукой. — Ну и что вы этой отмороженной принцессе хотите поручить?

— Граф, вы забываетесь! — оборвал его лорд Геррая.

— Проклятье, да вы понимаете, что сейчас стоит на кону?

Ленайра равнодушно пожала плечами.

— Проблемы господина Алехандро были известны давно. Надо было сразу его кастриро…

— Да как ты смеешь так говорить о…

Триннер расхохотался, прерывая разгневанного коллегу.

— Этот момент мы уже обсуждали с императором. Он пришел к такому же выводу. К сожалению, слишком поздно. Так что, похоже, заговорщики про сына дяди императора каким-то образом сумели узнать и решили использовать его в своих целях.

— Он знает об этом или его используют втемную?

— Да какая разница? — раздраженно буркнул Лонг. — Главное — решить эту проблему.

Ленайра медленно повернула голову к начальнику службы безопасности, температура в кабинете резко упала, а ее волосы наполовину окрасились в белый. Лонг мрачно наблюдал за девушкой, выдержав ее взгляд.

— Проблема, — медленно заговорила Ленайра, — не в пятнадцатилетнем мальчишке, который вовсе не мечтал родиться членом императорского дома, а в одном старом козле, который забыл нужное заклинание в неудачный момент.

— Но этот старый козел, — опередил гневную тираду Лонга Триннер, — проблему создал, и теперь нам предстоит ее решить.

Ленайра задумалась.

— А если парня используют втемную?

Взрослые промолчали. Потом Триннер продолжил:

— Сейчас это не важно. Как бы то ни было, но пока этот возможный наследник остается нам неизвестен, империя в опасности.

— Хорошо. А я тогда при чем?

— Дело в том, — заговорил дед, — что, по нашим сведениям, этот юноша поступает вместе с тобой на боевой факультет. И есть подозрение, что устроили его туда именно заговорщики. Нам точно известно, что сын Алехандро не богат. Его мать умерла сразу после его рождения, а семья отказалась его признать и…

— И его выбросили, как ненужную вещь.

Дед поморщился, но кивнул.

— С тех пор следы ребенка затерялись. Все думали, что он умер… так бы и считали, если бы не последние сведения. Как сказал господин Триннер, его люди ценой своих жизней узнали о ребенке и о том, что он поступает на боевой факультет. Зачем это нужно заговорщикам, мы не знаем.