Начало пути

— Да ладно, Рон, — усмехнулся я. — Герцог не дурак и прекрасно понимает, что нельзя упускать возможности, которые открывает наше предприятие, уж слишком большие дивиденды оно принесёт в случае успеха.

— Значит, завтра в путь? — вздохнул нубиец, вытягиваясь на кровати.

— Да, — тяжело вздохнул я. — Как же мне надоели эти подземелья!

Рон утвердительно угукнул.

Эпилог

Закончив переговоры с герцогом, я сначала вернулся к гномам и получил у них пять тысяч кесариев на расходы. Эти деньги я повёз Валенсе, с которым встретился в тихом условленном месте, недалеко от той деревеньки, возле которой находился вход в подземелья гномов. Затем вернулся назад и, получив ещё пять тысяч, отправился обустраиваться на своё новое место жительства. Дел была куча, нужно было поехать к кочевникам и договориться о продаже нескольких отар овец и пары табунов лошадей. Я планировал начать развитие скотоводства именно с этих неприхотливых животных, постепенно переходя к коровам и свиньям. Также я намеревался после приезда управляющего определить, что же нам следует сеять на этой земле, сразу пшеницу или что попроще, например, овёс или гречиху. В общем, планов было больше, чем отпущенного мне времени, всё предстояло обсудить и окончательно решить уже на месте.

С замиранием сердца я вышел из подземного хода и взглянул на долину. Вестей от Дарина я не получал и очень волновался о том, как у него шли дела. Рядом со мной остановился Рон, уставившись туда же, куда и я.

— Ничего себе, — произнёс он, — когда он успел всё это сделать?

Я сумел лишь промычать в ответ что-то невнятное. Действительно, смотреть было на что.

Долина с момента моего последнего и единственного посещения просто преобразилась. Один из склонов был наполовину очищен от деревьев, и на их месте стоял длинный одноэтажный барак. С моего места он казался спичечным коробком, но Рон сразу отметил, что барак очень большой.

С моего места было трудно разглядеть гномов, но видеть, как падают деревья в стороне от уже расчищенной поляны, я мог и отсюда.

— Как муравьи снуют, — удивился Рон. — Странно, а говорили, что одни лентяи и преступники тут. Что-то я не вижу среди них отдыхающих.

Когда спустя час мы вышли на расчищенное место, то увидели, что все гномы действительно работают, постоянно таская что-то или бегая к кузнице за инструментом. Дым и звук кузни я способен узнать за многие сотни метров, тут я не мог ошибиться.

Как только мы оказались на вырубленном участке, нас остановили двое воинов, которые вышли нам навстречу.

— Кто такие? — хмуро спросил один из них, нацеливая на меня арбалет.

— Хозяин этих мест, — спокойно ответил я, показывая свой пояс. — Где тан Дарин?

— В кузне, где ж ему ещё быть, — буркнул воин, уходя с напарником в сторону леса.

Мы с Роном переглянулись и, улыбнувшись, зашагали к кузне. Мастер работал, на протез был надет маленький молоточек, которым он направлял удары двух дюжих молотобойцев, поочерёдно бивших огромными молотами по какой-то заготовке. Подойдя ближе, я разглядел будущий топор.

— Дарин, — позвал я его в один из перерывов между взмахами огромных молотов его помощников.

Гном посмотрел на меня и радостно улыбнулся, но, как настоящий мастер, сначала закончил то, что хотел сделать за этот нагрев, и только потом вышел из кузни и радостно обнял меня.

— Дарин, я поражён, как ты успел всё это сделать? — сказал я, показывая на окружающие постройки и вырубленную поляну, очищенную от пней и корней деревьев.

— Всё оказалось проще, чем ты себе представлял, — улыбнулся гном и, наклонившись ко мне поближе, зашептал: — Всех наших работников уже хотели перевести в сорок девятый штрек южной Стены, самый гибельный из всех, что у нас существуют. Тот, кто проживёт там полгода, считается невероятным счастливчиком. Поэтому, когда появился я и сказал, что есть небольшая альтернатива их новому месту работы, они за меня ухватились, как за последнюю соломинку. Я ещё и пообещал им, что, как только их служба будет нам не нужна, все они смогут вернуться к своим семьям с полными правами гномов. Этого они вообще не ожидали, поэтому теперь сами работают, сами за собой наблюдают и сами же себя охраняют от дикого зверья. Вон видишь патрули, — гном показал глазами на проходящий вдалеке патруль из двух гномов, — это те, кто сегодня по графику отдыхают, но они тоже из тех пятисот, что выделил нам король. Теперь твоя очередь. — Гном отстранился и посмотрел мне в глаза. — Валенса согласился?

— Куда он денется от нашего ученика, — ответил за меня Рон, улыбаясь и кладя одну руку на плечо Дарина, а другую на моё. — Так что у нас теперь всё только начинается.

— Ты прав, всё только начинается, — подмигнул я своим друзьям, и мы весело рассмеялись, спугнув своим смехом пролетавшую рядом стайку птиц.

Апрель 2009

Некоторые сведения о королевстве Шамор

Монеты