Начало пути

После войны возглавлял посольство гномов в нашей столице. Был обвинён паладинами в пособничестве неназываемым и чуть было не попал на плаху. Только то, что барон Крон оттянул время казни, позволило королю гномов вызволить его из плена. Именно после этого инцидента отношения между Шамором и Подгорным престолом окончательно испортились, а гному пришлось удалить кисти рук, так как, когда его пытали, палач перестарался, и пальцы на руках у гнома начали отмирать.

Когда ему удалили кисти, он хотел покончить с собой, но барон не позволил ему это сделать и забрал к себе в замок. Дарин был благодарен барону за спасение и поэтому по просьбе барона не стал повторять попыток самоубийства.

Король гномов был в ярости из-за того, что его подданного Нумед III отдал в руки Священного Ордена паладинов. Когда скандал набрал обороты, Нумед просто сказал, всё произошло без его ведома, и весь гнев гномов пал на священников и паладинов. Им по сей день под страхом смерти запрещён въезд на территорию, контролируемую гномами.

Сколько раз король посылал послов к гномам — всё было бесполезно, Торгидор либо не впускал их в страну, либо отрубал им кисти и отправлял изувеченных послов назад. Так что, Макс, шумиха тогда была большая и вокруг Дарина, и вокруг церкви. Самое интересное, что в результате этой истории выиграли только гномы. Поскольку торговля между нашими королевствами полностью заглохла, то всё оружие и брони гномьей ковки завозятся в Шамор либо через Газар, либо через Тарон. Такой обходной путь настолько удорожил изделия гномов, что сейчас просто невозможно купить настоящий меч, сделанный руками гномов, зато подделок на рынке полным-полно. Те же дворяне, которые хотят заполучить отличное оружие и доспех, едут на рынки Газара или Тарона, только там можно встретить гномов-оружейников. Вот такие дела, Макс, творились совсем недавно, — закончил Рон свой рассказ, переворачивая очередной труп и снимая с него кольчугу.

Я слушал его, открыв рот. Я даже и не знал, что Дарин — такая знаменитость, по его поведению и не скажешь, что он был послом при королевском дворе, да к тому же и предводителем хирда.

— Круто, — высказался я, помогая Рону раздевать наёмника, убитого нашим болтом.

Как бы я за сегодняшний день ни устал, но продолжал вместе с Роном до самых сумерек раздевать наёмников, откладывая отдельно оружие и брони. Есть хотелось зверски, и руки меня уже почти не слушались, но поскольку Рон не переставал работать, то и я не мог остановиться.

Закончили мы работу, когда наступила почти полная темень, только бледный свет двух лун освещал полянку, на которой мы трудились.

— Ну вот и всё, осталось дождаться приезда наших, — закончил нубиец, почистив руки в чистом снеге и вытерев их об относительно чистую попону одной из убитых лошадей.

— У тебя поесть ничего нету? — в надежде спросил я.

— У меня нет, а вот у них есть, надо только в сумках пошарить, — кивнул Рон на седельные сумки дохлых лошадей.

Только от одной мысли, что нужно собирать еду с погибших лошадей, да к тому же и в окружении трупов, меня вывернуло наизнанку.

— Значит, есть ты не очень хочешь, — с усмешкой заключил Рон, глядя на моё перекосившееся лицо.

— Да ну тебя, — разозлился я, вытирая лицо снегом, — я правда есть хочу, весь день на нервах. Плёткой два раза перепало, знаешь, приятного мало.

— Да тебя едва задело, хватит хныкать, — оскалился негр и дал мне подзатыльник, — если бы я ударил, ты бы уже не встал.

Я обиженно засопел, не признаваться же Рону, что я тогда так сильно испугался, что готов был расколоться и выболтать наш план.

— А вот и помощники к нам подоспели, — радостно сказал нубиец, глядя в темноту.

Я посмотрел в том же направлении, но ничего не увидел.

— Где? Кто? — пялился я в темноту в поисках тех, кого Рон назвал «помощниками».

— Да вон же, слепая курица, — ответил нубиец, тыча пальцем в темноту.

Ещё раз приглядевшись, я заметил двигающиеся тени. «Ну и зрение у этого чёрного дьявола», — с завистью подумал я.

Оказалось, что к нам идут шесть дружинников под предводительством неутомимого Штыря. Хотя, когда они подошли поближе и радостно нас поприветствовали, я заметил, что ветеран еле передвигается, что было, в общем-то, неудивительно, ведь он проделал два четырёхчасовых пеших перехода.

— Штырь, ты почему в замке не остался? — спросил я его. — Не устал на одной ноге прыгать?

— Хозяин, — возмутился он, — как я могу отдыхать, когда неизвестно, что с вами? Мы ведь, согласно плану, сразу двинулись к замку, чтобы уничтожить тех, кого Таросс там оставил. Никто из нас не видел, что с вами, живы ли вы вообще.

Хоть от его слов и стало приятно на сердце, тем не менее я подумал, что делать только ради меня такой переход — это чересчур. «Нужно его как-то наградить, что ли», — пришла в голову идея.

— Штырь, ты завтра представь мне к награде самих отличившихся, — сказал я. — Их ждёт два дня увольнительной и денежная премия.

Сержант довольно заулыбался:

— Список будет, как только доберёмся до замка.