Начало пути

— Прелестно, — ядовито прошипел Эдингер.

Голые гладкие деревья стоят относительно часто, но пространство просматривается хорошо. Незаметно не пройти. М-да. И не полетаешь ни между ними, ни над ними. Купол еле заметно мерцает в аккурат над верхушками.

— Что замерли, девочки? — спросил Санти, внимательно глядя по сторонам, — Пошли.

Они осторожно спустились на землю и, стараясь ступать мягко, быстрым шагом двинулись дальше. Пока беспокоиться было не о чем. День. А вот когда наступит ночь…. Сейчас лучше не думать над этим. Проблемы будем решать по мере их образования. И еще надо было разобраться с порталом. А перед этим еще и найти его.

По логике, он должен был находиться где-то в середине купола. Туда, в центр, они и направлялись. Быстрее, быстрее, не забывать ставить ноги осторожно. Смотреть по сторонам и вниз. Пещеру с характерной руной портала над входом они нашли приблизительно через четыре часа, обшарив все окрестности. Ну почему бы сразу не начать с этого участка? И тут начинались проблемы.

— Вот, дьявол, и почему бы этой дряни не находиться под открытым небом? — с тоской спросил Шон, глядя на рваную дыру в невысокой горушке, перед которой они стояли.

— Даже думать не хочу, сколько их туда набилось, — зло произнес граф.

— А если там подсветить? — предложил Ласайента.

— Чем? Факелом и пульсаром их не испугаешь, — возразил Эдингер.

Принц задумчиво окинул дракона взглядом с ног до головы.

— Ха, — развеселился Сантилли, — три ха-ха!

— Все в порядке? — желчно спросил Эдингер.

— Перевоплощайся, пойдем веселиться, — герцог быстрее всех понял мысль Ласайенты.

Эдингер прикинул размер входа и сказал:

— Не пройду, слишком узко.

— А зачем? Ты нам дорожку освети поярче и пожарче или это проблемно для тебя? — Санти с улыбкой склонил голову к плечу.

"Мальчишка", — презрительно фыркнул про себя дракон и спросил:

— А длину тоннеля ты учел?

— Нет, — беспечно ответил герцог, — я ее не знаю.

— Демоны… — проворчал Эдингер и сменил ипостась. Мгновенно.

Лас замер с открытым ртом, глядя вверх на встряхивающегося дракона. Нет, он их видел пару раз. Издалека. Вблизи размеры поражали. Не с дом, конечно, но все-таки. Эдингер был светлым, очень красивым драконом насыщенного медового цвета. Чешуя, размером с ладонь жарко переливалась на свету, пуская яркие солнечные зайчики. Голова на длинной гибкой шее была увенчана изящным гребнем светлого шоколадного цвета, продолжавшимся на шее, увеличивающимся в размере на спине и сходящим на нет к кончику хвоста.

Сантилли, стоявший сбоку, осторожно пальцем нажал на отвисшую челюсть йёвалли, закрывая ее. Лас мотнул головой и ошарашенно посмотрел на друга.

— Отходим, — сказал Шали и потянул Шонсаньери в сторону от входа, Сантилли дернул принца в противоположную.

Дракон выдохнул длинный язык пламени, которое с ревом нырнуло во внутрь тоннеля, из которого наружу повалил жирный черный дым и понесся дикий визг и рев. Тошнотворно запахло паленым мясом и какой-то неописуемо вонючей дрянью. Эдингер, громко фыркнув, помотал головой и дохнул еще несколько раз, получше зажаривая тварей, засевших в пещере. Наступила тишина.

— Все, ждем, — он снова сменил ипостась, став человеком.

— Может, не будем ждать, а проветрим помещение? — Шали вопросительно посмотрел на Шонсаньери.

— Всегда так, — проворчал Шон, — Как мусорить, так это к драконам, как прибирать за ними, так это к нам, — старший йёвалли явно намекал на недавнюю войну, во время которой Ин Чу действительно разрушали все, что могли.

— Давай, не скули, — Эдингер не принял намека или решил не обращать внимания и насмешливо посмотрел на Шона, — Повелитель Воздуха.

Ласайента видел несколько раз, как тренируются высшие демоны. Это было и красиво и страшно одновременно, когда встречались две такие стихии как огонь и воздух. Сантилли и Шонсаньери переходили в боевую форму, обрастая блестящей прочной броней светлой с голубым отливом у одного и темно-багровой с разноцветными сбегающими вниз искрами у другого. Расправляли огромные крылья и поднимались в небо. И там сразу распускались огненные цветы, тут же сминаемые почти невидимой воздушной плетью. Сейчас Шон не стал перевоплощаться, а просто, стоя сбоку от входа в тоннель, движением руки направил в устье пещеры мощную струю воздуха. Дым повалил сильнее, скоро прекратившись.

— Долго возимся, скоро ночь, а мы еще гуляем. Мамочки будут недовольны, — проворчал Санти.

Шон без слов стянул с головы чилим и намотал на лицо, закрывая рот и нос. Остальные последовали его примеру. Мечи с легким звоном покинули ножны, и разведчики шагнули в темноту. В нос сразу ударила едкая вонь. Санти, небрежно стряхнул с пальцев ярко-желтые пульсары, послав их вперед. Стал виден извилистый узкий проход, заваленный тонким слоем пепла. Всем, что осталось от спрятавшихся от солнца тварей. А вот пол и неровные стены пламя не тронуло? Лас отметил этот факт, пообещав себе порыться в библиотеке. Небольшой отряд осторожно двинулся вглубь горы.

— Качественно подчистил, — одобрительно заметил Шали.