Начало пути

Сборы, хоть и протекали довольно лениво, но не продлились дольше необходимого. Запасы, принесенные в самом начале, сильно истощились, а значит обратный путь обещал пройти гораздо легче и это было небольшой отдушиной для рыцарей, ведь все приходилось нести на своих плечах. Смущал тот факт, что могли возникнуть проблемы из-за непогоды, а особенно сильно по этому поводу переживал Горд, тот самый рыцарь, который потерял часть своей ноги. Конечно во время пребывания в лагере, его не назначали на какие-либо работы, кроме ночного наблюдения за артефактом и отслеживания внезапных неожиданностей для своевременной побудки отдыхающих, но он не забывал о том, что обратный путь в подобном состоянии доставит кучу неудобств, от того пытался как можно чаще двигаться с импровизированным костылем.

Спустя некоторое время, все были полностью готовы и отряд выдвинулся в путь. Пробираться через не самые удобные заросли было крайне тяжело, так как, и без того скользкий мох и все вокруг было обильно сдобрено влагой из-за моросящего дождя и тумана. Но с большими усилиями, в перемешку с трехэтажными матами, им удалось приблизиться к окраине острова.

– Райна! – настойчиво, вызвал одну из рыцарей Кейд, – Тебе нужно аккуратно приблизиться к границе острова и, не выходя из-за деревьев, проверить, нет ли каких-нибудь тварей возле останков змея.

– Будет сделано! – ответив, она сразу направилась дальше, стараясь не издавать малейшего шума и избегая ненужные всполохи листьев на кустах и деревьях.

– Думаешь, там могло что-то остаться, что привлекло бы каких-нибудь монстров спустя неделю? – тут же поинтересовался Раст у капитана.

– Сомневаюсь, господин Раст, но проверить мы обязаны. Всякое может быть.

Переглянувшись, Санит и Граман подумали, что его опасения вполне могут быть оправданы, так как арзийский змей уже был существом нехарактерным для этих земель и, кто знает, возможно тут загуляла еще какая-нибудь тварюшка не из местных.

Вскоре из-за кустов выглянула Райна и сообщила, что никаких тварей не замечено, однако останки выглядели довольно странно. А на вопрос, что именно ей показалось странным, она ответила, что сами все увидят.

В общем, отряд двинулся вперед, а выйдя из-за леса к озеру, они заметили, что туша змея была растерзана, обрывки шкуры валялись на земле, а куски побольше свисали на скелете. Не было ни малейшего намека на оставшееся внутренности, а кости, выглядели так, словно на них никогда и не было мяса.

Невольно поежившись от воспоминаний, Раст, перед тем как подойти к воде, активировал свой защитный купол, а потом приближаясь, начал активировать амулет, с помощью которого они перебрались через озеро на пути сюда. В этот раз на него никто не выпрыгнул из воды, да и в целом, опасностей не ожидалось. Перебраться на другой берег им удалось довольно быстро, но из-за магического истощения, как и тогда, после переправы пришлось организовать небольшой привал.

Казалось, нависшие над головами свинцовые тучи сгустились еще сильнее, заполонив собою весь небосвод и у всех возникало чувство, что, бросаемые ими от себя такие тоскливые и тяжелые тени, пытаются погрузить в кромешный мрак все, до чего только смогут дотянуться. Благо, моросящий дождь еще не перешел в нечто более неприятное, а может даже невыносимое или несовместимое с жизнью, что вполне могло произойти.

Кто-то готовил перекус, кто-то пытался отдохнуть и перевести дух, маги и ученики возились у останков змея, а капитан Кейд вместе с Гордом всматривались в небо, пытаясь понять, что их ждет впереди.

– Ты когда-нибудь такое видел? – спросил подчиненного Кейд.

– Впервые вижу подобное, – как-то задумчиво ответил рыцарь.

– И я…

– Хорошо бы нам успеть добраться до леса, пока не разразилась буря.

– Да… Думаешь стоит ожидать подобного? – спросил Кейд и, увидев удивленное лицо Горда, добавил: – Хотя да, чего это я… И так все очевидно.

А через пару мгновений, рыцарь, как-то неуловимо загадочно добавил: «Не думал, что буду искать убежища в Инвианском лесу…»

Проходивший мимо землянин, уловив настроение, царящее между парой рыцарей, вглядывающихся в тучи, готовые вот-вот свалиться на головы, уловил краем уха последние слова Горда, а в мыслях сразу всплыли, когда-то прочитанные строки: «Не загадывай надолго, будь в надеждах осторожен: Колесо судьбы коварно, поворот любой возможен».¹

Постояв еще немного, Кейд, грязно выругавшись, сказал:

– Нам сейчас, в такую погоду, предстоит пробираться через болота.

И, услышав окрик, что еда готова, все собрались у костра. Поздний обед не затянулся надолго и, осознавая трудности предстоящего пути, капитан, с мрачным выражением лица сказал:

– На этот раз у нас не будет каната, которым мы могли бы обвязаться, но зато есть отвратительная погода, скользкая земля под ногами и мерзкие, ядовитые гады, живущие в этих местах. Надеюсь, нам не придется никого здесь хоронить, так как задержек не будет. Я не собираюсь здесь оставаться хоть на минуту и хочу поскорее убраться из этого места. Думаю все меня поддерживают в этом стремлении, а потому все пройдет гладко.