Начало пути

Тем временем артефакторы — мастера, способные заключать магию в предметы — стали играть ключевую роль. Их артефакты помогали удерживать разломы под контролем, усиливая магические барьеры или создавая защитные талисманы. Однако артефакторов было слишком мало. Они сохраняли своё нейтралитет и не вмешивались в политические интриги, предпочитая наживаться на общем хаосе. Цены на их изделия взлетели до небес, что сделало их одними из самых богатых людей в мире. В условиях кризиса они стали настолько влиятельными, что могли диктовать свои условия не только магам, но и королевским дворам.

— Их можно понять, — думал Рейн.

Артефакторы всегда держались в стороне, зная, что маги и короли нуждаются в их изделиях. Благодаря редкости и мощи своих артефактов, они могли контролировать рынок, не вмешиваясь в политику напрямую. Рядом с ними зачаровальщики, использовавшие руны для временных чар, казались слабее. Рунические чары не могли сравниться с долговечными артефактами, и спрос на зачарованные предметы постепенно снижался.

Рейн помнил первые попытки Совета заключить с артефакторами договор о более активном сотрудничестве. Маги нуждались в их помощи, но артефакторы оставались верны своим принципам — они работали только за плату. Их нейтралитет и нежелание вмешиваться делали их практически неприкосновенными.

— Нас это устраивало, — размышлял Рейн, наливая себе бокал вина. — Но сейчас ситуация изменилась. Разломы появлялись всё чаще, и магам приходилось сражаться не только с тварями, но и с последствиями политических интриг.

Эфирные твари не были самыми опасными существами, но их появление дестабилизировало мир. Разрушенные поселения, испуганные люди и истощённые ресурсы — всё это добавляло хаоса. Маги могли справляться с тварями, но каждый новый разлом требовал больше сил и ресурсов. А их количество продолжало расти. Теперь они сталкивались с новой реальностью — без Хариора и его ума, который однажды смог запечатать разломы, мир медленно, но верно, погружался в хаос.

Он вспомнил, как маги, несмотря на все усилия, не могли остановить этот процесс. Каждый год приносил новые проблемы, и даже артефакты, которые когда-то казались всемогущими, теперь не могли справиться с задачей. Запас магических ресурсов истощался, и хотя артефакторы продолжали создавать свои шедевры, их усилий было недостаточно для полной защиты.

Размышления Рейна были прерваны резким стуком в дверь. Он поднял голову, и дверь медленно отворилась, открывая фигуру его молодого ученика. Тот выглядел взволнованным.

— Старший магистр, — начал ученик, осторожно переступая порог. — Срочное донесение. Глава теней, магистр Колле, ждёт вас.

Рейн отложил записи Хариора в сторону и встал с кресла. Он глубоко вздохнул, чувствуя, как тревога начинает медленно заполнять его сознание.

— Что случилось? — спросил он, внимательно смотря на ученика.

— Не могу сказать, магистр, но магистр Колле настаивает на срочной встрече.

Рейн молча кивнул, осознавая, что его размышления о прошлом должны быть отложены.

Быстрым шагом направлялся к покоям Колле, его мысли метались, пытаясь соединить разрозненные фрагменты в единое целое. Тёмные коридоры Башни Каал были освещены лишь слабым мерцанием магических факелов, и каждый его шаг отзывался эхом. За окнами тянулась мрачная ночь, казалось, что сама тьма сгущалась вокруг стен башни, словно готовясь поглотить её.

Когда он достиг дверей в кабинет Колле, его встретила тишина. Рейн постучал один раз и, не дождавшись ответа, сам толкнул дверь. За массивным деревянным столом сидел магистр Колле, углубившись в разложенные перед ним свитки и карты. В тусклом свете кабинета его лицо выглядело осунувшимся и озабоченным.

— Рейн, ты быстро. — Колле поднял голову и посмотрел на старого друга, не скрывая тревоги в голосе.

— Что случилось? — Рейн не тратил времени на любезности, зная, что если Колле вызывает его так срочно, то дело крайне серьёзное.

Колле поднялся и подошёл к Рейну. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась глубокая усталость и беспокойство.

— Мы нашли их сегодня утром, — начал он, показывая на разложенные бумаги. — Группа из пяти магов, все мертвы.

Рейн нахмурился, но Колле продолжил прежде, чем тот успел задать вопросы.

— Сначала мы подумали, что это нападение. Некроманты уже работают на месте. Но то, что они обнаружили, хуже, чем мы могли представить. — Он посмотрел прямо в глаза Рейну. — Их буквально опустошили. Вся магическая сила была вытянута из них на месте. Как будто они были выжаты досуха.

Рейн молчал, вслушиваясь в слова теневика, а затем тихо произнёс:

— Из них вытянули магию?

Колле кивнул, его взгляд стал ещё мрачнее.

— Именно так. Некроманты говорят, что магическая энергия ушла мгновенно. Как будто что-то вытянуло её полностью, оставив только пустые тела. Ни следов борьбы, ни следов заклинаний, только пустота.

Рейн медленно опустился в кресло напротив Колле, чувствуя, как его сознание наполняется тревожными мыслями.