Начало пути

— "Ну, вот это я понимаю — настоящее искусство!" — смеялся дедушка, когда Антон, ошарашенный, наблюдал за ним. И хотя тот всегда выступал против "новомодных технологий", именно эта старая игра стала для него исключением.

Дед всегда был для Антона загадочной фигурой. Харитон Евгеньевич — так звали старика, несмотря на внешнюю строгость, был человеком с довольно обычной судьбой. Он рассказывал, что родился спустя семь лет после Великой Отечественной войны, в далёком 1952 году. Рано остался сиротой. Всю свою жизнь провёл в скромных условиях, рос в приюте и с ранних лет научился самостоятельности. Его рассказы были скупы на детали, как будто дед не хотел углубляться в своё прошлое, но Антон всегда чувствовал, что за этим скрывалось нечто большее.

"Работал на заводе, был инженером, а потом ушёл на пенсию", — дедушка всегда повторял это, когда кто-то задавал вопросы о его жизни. Антон не раз ловил себя на мысли, что знает о дедушке слишком мало. Но, возможно, дело не в том, что дед скрывал что-то, а в том, что Антон просто никогда не задавал нужных вопросов.

Натянув кроссовки и убедившись, что не оставил ничего важного, Антон бесшумно выскользнул из квартиры. Голова всё ещё гудела, но, по крайней мере, его ждал день, полный забот.

Антон медленно спустился по лестнице, ощущая каждую ступень как испытание. Тело всё ещё сопротивлялось, и мысли путались в голове. Он не мог перестать думать о Вике, которая спала рядом с ним утром. Как всё так вышло? Воспоминания о вечере были смутными, но очевидно, что они перешли границу, и это было неожиданно.

"Придётся как-то с этим разбираться позже," — подумал Антон, натягивая капюшон и выходя на улицу.

Пробираясь к общежитию, он привычно направился через двор, где обычно срезал путь, но уже через несколько шагов ощутил странное напряжение. Из-за угла гаражей показались три знакомых лица. Это были ребята, которых Антон с одногруппниками привык называть "гопотой". Они не раз цеплялись к студентам, требуя деньги или сигареты. Он быстро понял, что эта встреча не сулит ничего хорошего.

— О, а вот и наш клиент! — с усмешкой протянул первый, тот, что был повыше. Он шагнул навстречу Антону, перекрывая ему путь. — Чё это ты, братан, в такое утро гуляешь? Деньги, небось, завалялись?

Антон молча остановился, нервно сжав кулаки в карманах. У него не было желания ввязываться в конфликты, тем более сейчас, когда на это просто не было сил.

— Денег нет, пацаны. Я на сессию последние слил, сами знаете, как это бывает. — Он попытался перевести всё в шутку, надеясь, что это сработает.

Но гопники не собирались отступать. Второй, более коренастый парень, ухмыльнулся и хлопнул Антона по плечу.

— Ну, может, хоть сигареты найдутся? Или ещё чего интересного?

Антон почувствовал, как его тело напряглось. Он знал, что в такие моменты лучше не спорить и не заводиться, но внутри начала расти злость. Похмелье, недавняя неловкая ситуация с Викой, предстоящие дела — всё это копилось, и сейчас ему казалось, что на него давит весь мир.

— Ничего у меня нет. Чё вам вообще от меня надо? Я просто домой иду.

— Просто домой? — с издёвкой протянул третий, держащийся позади. — Так просто у нас не бывает, браток. Давай-ка быстро решим, что ты нам можешь предложить. Не хотелось бы портить твой день, да и наш тоже.

Антон огляделся, понимая, что в ближайшей окрестности никого нет, кто мог бы помочь. Ситуация становилась всё более неприятной. Он глубоко вдохнул, пытаясь сохранить самообладание. Его дед всегда говорил, что главное в сложных ситуациях — сохранять холодную голову. Но дедушка не был здесь, а этот урок сейчас казался далёким.

— Слушайте, у меня реально ничего нет. Если хотите проблем, я могу позвонить кому надо, но смысла в этом не вижу.

Гопники остановились, переглянувшись между собой и громко рассмеялись. Кажется, Антон рассказал им отличный анекдот вместо того, чтобы напугать. Первый шагнул ближе, приближая своё лицо к лицу Антона, и его улыбка исчезла.

— Звонить кому надо? Да ты чё? Ну давай, звони, посмотрим, как долго тебе звонить придётся.

Антон почувствовал, как его внутреннее напряжение достигло предела. Он не мог позволить себе быть слабым, но и ввязываться в драку не хотелось. В голове крутились тысячи мыслей о том, как выбраться из этой ситуации. В этот момент он услышал знакомый голос позади.

— Антон, ты где пропадаешь? — Вика, по всей видимости, только что вышла из квартиры где они накануне отдыхали и теперь смотрела на происходящее с лёгким удивлением.

Гопники переглянулись, явно недовольные тем, что их "игра" оказалась под наблюдением постороннего. Первый сделал шаг назад, бросив Антону презрительный взгляд.

— Повезло тебе, браток. Но в следующий раз такой удачи не жди.

Они отступили, растворившись в тени гаражей, а Антон почувствовал, как напряжение наконец спало. Вика подошла ближе, удивлённо глядя на него.

— Это что сейчас было? Ты в порядке?

Антон кивнул, пытаясь прийти в себя после инцидента.

— Да, всё нормально. Просто мелкие неприятности. Спасибо, что подошла вовремя.