Начало пути

— Вигнус, мастер артефакторики… настоящий мастер. Он будет учить меня, бабушка. Я даже не могу поверить, что такое возможно. И да, — он с усмешкой посмотрел на бабушку, — дед опять удивил нас обоих.

Тамара тихо рассмеялась, но в её взгляде читалась серьёзность.

— Твой дед всегда умудрялся нас удивлять, но каждый раз, когда он кого-то приводит, это становится событием. Не скажу, что я это ожидала… но если он привёл сюда этого Вигнуса, значит, у него на то есть веская причина.

Антон кивнул, чувствуя волнение перед предстоящим обучением.

— Я всё ещё не могу поверить, что он действительно здесь… и что мне предстоит учиться у него. Это и пугает, и вдохновляет одновременно.

Вигнус привык думать, что видел уже всё: от древних артефактов, к которым боялись прикоснуться даже самые опытные маги, до кровавых битв с эфирными тварями, вырвавшимися из разломов. Но стоя на крыльце небольшого домика в глуши Земли, он осознавал, что ничего подобного не испытывал никогда в своей жизни. Это был новый мир, новый опыт, и, что более важно, место, где всё было до странности… тихо.

Каждый день начинался здесь одинаково: солнце медленно поднималось над горизонтом, туман, висевший над полями, растворялся под его первыми лучами. Птицы пели, а лёгкий ветерок шевелил травы. Вигнус не мог понять, как такой мир может существовать в отрыве от всей той магии и хаоса, что царили в Барирорне. Но главное, что его удивляло, это то, что вокруг действительно не чувствовалось постоянного давления магической энергии, к которому он привык. Эфир был здесь, но он казался едва ощутимым, словно разлитым тонкой вуалью по всему пространству. В Барирорне эфир был настолько плотен, что его можно было "почувствовать кожей", а здесь… всё иначе.

Он часто выходил на улицу, чтобы прислушаться к своим ощущениям. Каждый день он замечал, что его тело адаптируется к этой более слабой магической среде. Ему не было трудно использовать свою магию, но она чувствовалась иначе, словно он сам был фильтром, пропускающим через себя ограниченное количество эфира. Это было одновременно и странно, и завораживающе.

Одним утром Вигнус сидел у окна и смотрел, как Тамара хлопочет по дому. Антон был занят где-то в мастерской, а он оставался наедине с собой и своими мыслями. Этот дом, как и многое вокруг, напоминал ему родное место, только здесь не было ощущения постоянной опасности. Никто не рвался через эфирные разломы, не было тварей, и никто не пытался уничтожить их всех магическими взрывами.

— Это место… как они здесь живут без магии? — пробормотал он себе под нос, прислушиваясь к шуму в деревне. Жизнь вокруг шла своим чередом, люди, казалось, были довольны своей обычной жизнью, не задумываясь о магии.

Тамара, заметив его задумчивый взгляд, подошла к столу и поставила перед ним чашку с горячим чаем.

— Думаешь о своём мире? — спросила она на общем языке Барирорна, и Вигнус кивнул.

— Всё это… странно для меня, — признался он. — В Барирорне магия — это всё. Она во всём: в наших домах, в наших инструментах, в каждом предмете, который мы создаём. А здесь… как вы живёте без этого?

Тамара улыбнулась.

— Мы привыкли к тому, что у нас есть, — сказала она мягко. — Для нас магия — это скорее что-то из древних сказок. Мы пользуемся тем, что у нас есть: руками, умом, технологиями. Для нас это тоже своего рода магия.

Вигнус задумался над её словами. Он видел, как они работают с этими «технологиями», но всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что для этих людей они были чем-то обычным. Когда в первый день Антон показал ему, как работает плита или как включить свет, он ощутил ту же неловкость, что когда впервые столкнулся с магией. Но здесь это было ещё более непостижимо, ведь эти вещи не излучали никакой магической энергии.

Каждую ночь Вигнус долго не мог уснуть. Ему казалось, что с каждой минутой мир вокруг становится всё более загадочным. Он лежал на кровати, слушая ветер за окном, и его мысли витали далеко отсюда. Он думал о Барирорне, о тех проблемах, что оставил там и о том, как всё изменилось после последних событий. Однако при всём этом его не покидала мысль, что ему здесь нравится. Этот мир был спокойным, и хотя его обитатели не имели той связи с магией, что была у него, они находили способы жить и процветать.

На следующий день Вигнус вновь вышел на улицу, чувствуя резкий порыв холодного осеннего ветра, который пробирал до костей. Он поежился, обхватив себя руками, пытаясь сохранить тепло. Поздняя осень в этом мире была суровой и безжалостной, а Вигнус пришёл сюда без ничего — без инструментов, без теплой одежды, даже без единого амулета. Он не мог себе позволить долго оставаться на улице, но, проходя мимо сада, увидел Тамару, которая хлопотала среди последних опавших листьев, готовя землю к предстоящей зиме.