Начало пути - Игва

Я понимающе кивнул, и мы пошли дальше. Лесная чаща вокруг была густой, сквозь листья кустарника и орешника нельзя было рассмотреть то, что скрывалось дальше десятка шагов.

Пока мы шли, Всеволод рассказал свою историю. О том, как его вместе с сестрёнкой воспитывал дядька, который был деревенским старостой. Из его рассказа я понял, что своим кругозором и повышенным чувством ответственности охотник обязан именно дядьке, а не отцу. Староста также привил своему племяннику, Всеволоду, чувство справедливости, зато отец научил парня всему, что должен знать охотник и следопыт.

Пока мой спутник рассказывал свою историю, он постоянно крутил головой, оглядывая пространство вокруг себя.

— Что ты всё время озираешься?

— В лесу следует быть собранным и внимательным, человек в лесу в любой момент может столкнуться с вепрем, лосем, медведем или даже со стаей волков. А если этот человек ещё и охотник, то он должен постоянно искать дичь.

В этот момент Всеволод снял со спины лук, наложил стрелу, и через мгновение уже целился куда–то. Я проследил за тем, как он ведёт цель и увидел, как между деревьев медленно, не таясь, бежала лиса. Взлохмаченное животное совсем не походило на прилизанные мультяшные персонажи, которые у меня ассоциировались с этим существом. Шерсть у лисы была грязная, желтоватая, с чёрными подпалинами. Уши и хвост казались непропорционально большими по сравнению с туловищем и лапками. Что–то мелькнуло в воздухе, я моргнул, и уже в следующее мгновение лиса с жалобным визгом упала, засучив лапками, сражённая охотничьей стрелой. Ещё несколько секунд и Всеволод оказался рядом с ней, в его руке мелькнул нож, и лиса затихла навсегда. Я подошёл поближе, Всеволод орудовал ножом, вырезая из тела бедного животного стрелу. Я отвернулся, предпочитая не смотреть.

После того, что произошло в Каменце, у меня бы уже не дрогнула рука, если бы мне пришлось перерезать лисице горло. Другое дело, если бы мне нужно было содрать с ещё не остывшего трупа шкуру, тут мне бы точно потребовалась определённая, в первую очередь моральная, подготовка. Чтобы отвлечься от кровавого зрелища, я спросил:

— А что случилось с отцом?

— Отец очень любил сестрёнку, она напоминала ему мать. — Всеволод вздохнул и быстро–быстро заморгал, поднял рукав к глазам и хриплым голосом соврал. — Что–то в глаз попало! Когда мы вернулись на пепелище, я долго не мог прийти в себя, а отец только стоял и хмурился. Он силой заставил меня встать и идти. Я шёл, не зная куда, видел перед собой только спину отца. Когда мы пришли в Каменец, отец отправился к кузнецу, выкупил у него на все свои деньги боевые стрелы, а меня отвёл в лагерь для беженцев. Там он всё расспрашивал людей о Звере, а когда узнал всё, что хотел, то велел мне ждать его в лагере. Отец ушёл, запретив мне следовать за ним. С тех пор прошло два месяца, но он так и не вернулся.

— Он, наверняка, ещё отыщется, — я похлопал Всеволода по спине, а что я ещё мог сказать?

До лагеря лесорубов мы дошли без особых приключений. В этом походе Всеволод показался мне весьма проворным парнем. Он легко преодолевал любые преграды и расстояния. В отличии от Охотника, я замаялся за ним поспевать, тем более дорога шла в гору, я тяжело дышал и хватал воздух, как, выброшенная на берег рыба.

Мне было не до охоты и не до рассматривания пейзажей. Кроме того, мне приходилось тащить с собой короткое пехотное копьё длиной в полтора метра, оно обладало толстым древком, продолговатым стальным наконечником и показалось мне тяжёлой бесполезной ношей. Если бы не предостережение Всеволода, я бы пошёл без него, но охотник ещё в Игве напугал меня рассказами о волках и медведях, что водились в этих лесах и настоял на том, чтобы я взял древковое оружие с собой.

В остальном, всё выглядело так, будто я мучился, а мой спутник наслаждался видами, походом и охотой.

Мы вышли к лагерю лесорубов ближе к обеду. Там было почти пусто, в это время лесорубы где–то валили лес, но всё–таки в бревенчатом срубе мы застали парня, который плохо себя чувствовал и его оставили в лагере, чтобы тот готовил еду на всю бригаду.

Заодно выяснили, что Василий и Семён проходили тут давно, ещё до дождя.

— Они ушли горной тропинкой, что ведёт вверх в горы вдоль реки. — сказал паренёк. — В лагерь они с тех пор не возвращались.

Новость меня не обрадовала. Припасов у них было на пару дней, не больше. «Доморощенные геологи» уже должны были проголодаться и спуститься в долину.

— Есть ли с гор другая дорога? — спросил я.

— Нормальная тропа только вдоль реки идёт, — ответил паренёк, почесал затылок и добавил, — но по козьим тропам можно и через лес спуститься. Только опасное это дело для человека, по козьим тропам ходить. Можно так с горы спуститься, что ни рук, ни ног потом не соберёшь!