Начало пути (СИ)

   Слова, идущие словно бы со всех сторон сразу, вновь нарушил тишину вопросом:

   - Почему ты выбрал путь война?

   Не задумываясь ни на секунду, Эй ответил:

   - Чтобы защитить тех, кто мне дорог.

   Перед глазами юноши, в тот же миг, замелькали видения прошлого - отец и мать, маленькая Эйлис, Лазар, Леон, Рамиэль де Лайдар.... Все те, с кем Эй был знаком, в одно мгновение пронеслись перед его взором.

   - Их?

   Сжав кулаки, Эй молча кивнул. Над головой раздался тихий смех.

   - А если ты сможешь защитить лишь одного, кого ты выберешь?

   Мраморный пол под ногами словно бы расплавился и из недр его поднялись две фигуры - маленькая и немного больше. Эйлис в летнем платье, в белых перчатках и с кружевной лентой на голове. Вторая фигура принадлежала Рошу де Нийлду - он предстал перед Эйем в опаленном кафтане, с сажей на лице, смешавшейся с ярко-красной кровью. Серый мир, окружающий Эйя запестрел картинами - где-то у горизонта вздыбились горы, пол под ногами порос изумрудной травой, краем глаза юноша заметил в траве серебристый ручеек, заполнивший тишину веселым журчанием.

   - Кого из них ты защитишь?

   Окинув скучающим взглядом представшую перед ним картину, Эй спокойно ответил:

   - Сестру. Рош знает, как защитить себя.

   - А если будет так?

   Окружающая реальность в миг изменилась - к ногам Эйя падали тела воинов, со всех сторон неслись крики и звон оружия. Эйлис и Рош исчезли, вместо них перед Эйем предстал незнакомый мужчина, одетый в черный кафтан. В тот же миг Эй понял, что перед ним командующий вражеской армии, а Ардейл терпит поражение. Незнакомец, смерив юношу холодным взглядом, сказал:

   - Ты должен придать своего Императора, иначе те, кто тебе дорог, погибнут. Если же ты встанешь под наш стяг, мы пощадим их.

   И Эй почему-то знал, сказанное этим незнакомцем - правда, Во всяком случае - не половину. Если он откажется, все, кто ему дорог, действительно погибнут. Опустив вниз глаза, юноша увидел катон, ножны которого были прицеплены к его поясу. По губам Эйя скользнула холодная улыбка и, достав меч из ножен, он нанес молниеносный удар. Незнакомец исчез, словно предрассветный туман, а над головой юноши вновь раздался голос:

   - Разве ты не хотел защитит тех, кто тебе дорог? Или же твоя гордость, как воина, значит для тебя больше чем чьи-то жизни?

   Рассматривая свои ладони, всего мгновение назад сжимавшие рукоять меча, Эй ответил мертвым голосом:

   - Если бы я предал Владыку, империя бы пала и все те, за исключением разве что Эйлис, погибли бы как бездомные псы - скованные цепями и не имеющие возможности сопротивляться...

   - Хочешь сказать, что в любом случае их ждала бы смерть?

   Покачав головой, Эй тихо прошептал:

   - Во втором случае была бы вероятность, что они победят. А если нет - кто я такой, чтобы растоптать их гордость?

   - Разве где-то в глубине сердца ты не хотел бы верить в то, что обещание было правдивым?

   Гордо выпрямившись и задрав подбородок, Эй поднял взгляд наверх.

   Конечно, он бы хотел верить, только вот разум-то говорил ему, что глупо это - полагаться на слова тех, в чьих рядах есть предатели. К тому же, любой воин прекрасно осознает, что сколько-нибудь сильного противника надо уничтожить, сразу и без раздумий. В состязании силы и на войне нет места жалости. Вместо этого Эй, несколько презрительно, произнес:

   - Сердце? Мое сердце сгорело в пламени, уничтожившим родовое поместье де Сэй.

   Тихий вздох заполнил пространство, вновь ставшее серым. Пол под ногами пошел рябью, как если бы мрамор был озером и кто-то бросил в него камень. Голова Эйя закружилась, в ушах послышался свист, а лицо обдавало ледяным ветром. Чувствуя, как он проваливается в никуда, Эй услышал тихие слова, произнесенные с легкой грустью:

   - Ты выбрал трудный путь, мальчик...

   В тот день Эй прошел Второе Крещение и получил полное имя, услышав которое Лилит Светлая, наверняка бы расплакалась. Боги нарекли его Эйрин - "Холодное Сердце". На древнем диалекте Ааш'э'Сэй это имя означает "Бессердечный".

Глава восьмая.

Великая пустыня.

   Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Три года спустя.

   Эйрин сидел под деревом и читал книгу. Со дня прохождения Четвертого Крещения прошло довольно много времени. Теперь Эйрин являлся полноправным воином и перед ним встал выбор - проходить Пятое Крещение или нет? На самом деле, Эйрин не сомневался ни секунды, но приличия ради задумался.

   Кроме самого Эйрина в Акадэмии было еще девятнадцать Ааш'э'Сэй и, в принципе, все они решили Крещение проходить. Друзей Эйрин себе не завел, были конечно попытки со стороны некоторых сблизиться с ним, но все предложения дружбы он отвергал. Одному быть легче, значительно легче.

   К Эйрину подошел Лазар и опустился на траву под деревом. Лицо наставника было, что говорится, чернее тучи. Эйрин с любопытством посмотрел на мастера, ожидая новостей. Лазар только что вернулся из Сейна, куда отправился по приказу Императора, с чем это связанно - отдельная история.