Начало пути (СИ)

   - На, подержи.

   Лазар сунул в руки ученика комок шерсти, при ближайшем рассмотрении оказавшимся маленькой копией Лира. Эйрин присвистнул. Маленьких Локи найти не так просто.

   - Значит мы идем туда?

   Наследник кивнул.

   - Да.

   Юноша запихал Локи под кафтан, где тот свернулся клубком и замурлыкал. Тихо закрыв дверь Эйрин пошел вслед за Лазаром.

   Рашна быстро бежала по крышам. Душа пела, сердце колотилось в груди, хотелось смеяться во весь голос. Скоро, совсем скоро у нее будет Лота, конечно добыть его не так-то просто. Но, если всего бояться - лучше уж сидеть дома, пока жизнь проходит мимо, верно?

   Перебравшись через городскую стену, девушка быстро побежала вперед. Там, в нескольких лаарах впереди расположена проклятая роща. Детей и взрослых туда не пускают, да и вообще, от таких мест стараются держаться как можно дальше. Потому что там где Лота - там и Черная Фрея.

   Кровь взыграла, Рашна презрительно улыбнулась.

   Бабочка - она и в проклятой роще бабочка, верно? К тому же, по легендам, Фрея опасна только для малышей, которые не имеют сил с бабочкой справиться. Себя Рашна считала достаточно сильной и ловкой, так что Фрея опасности для не не представляет. Подумаешь - пара укусов, зато у нее будет самое редкое дерево во всем мире.

   Радостно улыбаясь и предвкушая как в ее руках окажется Лота, Рашна на что-то наступила. Под ногой глухо хрустнуло и девушка посмотрела под ноги. Маленький череп смотрел на нее пустыми глазницами. Подняв глаза и окинув взглядом поляну, Рашна судорожно вдохнула.

   Все пространство усеивали черепа и детские кости. Белые стволы тянулись к небу, словно впитывая лунный свет, под тонкой корой извивались прожилки, словно вены, по которым течет золото. Ветви дерева облепила паутина, по сути, вся поляна была покрыта белыми нитями, на которых, словно черные цветы, сидели бабочки.

   Рашна аккуратно подняла ногу, и выбрала куда ступить. Самое главное - не потревожить Фрею. Сердце гулко стучало о ребра, ладони вспотели, но Рашна все равно улыбалась. Ей даже Локи не нужен, чтобы достать белое дерево.

   Осторожно ступая между костей, Рашна подобралась к ближайшему дереву. Приложив руку к стволу, она взялась за довольно толстую ветку. Потянувшись за кинжалом, Рашна оглянулась. Бабочки все так же сидели на паутине, даже ветер не нарушал их покоя. Девушка закусила губу и улыбнулась еще шире. Еще немного и дело сделано.

   Когда Рашна резко провела лезвием по тонкой коре, раздался тихий звон, прозвучавший в тишине словно удар грома. Шелест сотен крыльев разорвал тишину ночи. Рашна посочувствовала резкий укол в шею, за которым последовали другие.

   За считанные мгновения ее облепили черные бабочки, яд, проникнув в кровь, сразу дал о себе знать - колени подогнулись, к горлу подкатила тошнота.

   Опустившись на колени, девушка замахала руками, отгоняя мерзких насекомых, но они тут же садились на руки, вонзали жало и впрыскивали яд. Почему-то в тот момент она вспомнила фиалковые глаза и нежную улыбку.

   Яд полностью парализовал тело. Последней мыслью, перед тем, как потерять сознание была: "А ведь у меня почти получилось."

   Империя Ардейл. Романг.

   Эйрин шел следом за Лазаром, в ночном воздухе разлился аромат цветов, смешанный с пылью и запахом хвои.

   - Лазар, а что ей понадобилось в Проклятой Роще?

   Наставник обернулся и с легкой улыбкой сказал:

   - То же, что и всем - Лота.

   Эйрин покачал головой.

   - А Локи она с собой взяла?

   Лазар покачал головой.

   - Не думаю.

   Юноша остановился, поражаясь такому не обдуманному поступку.

   - Она что, не знает, что с Фреей только Локи может справиться?

   - Возможно и не знает. А может просто не восприняла всерьез. Она же никогда не видела, на что способны бабочки, а слухи остаются слухами. Кроме того, сам знаешь, чем больше людей судачат, тем меньше правды. Эйрин кивнул.

   - И все равно...

   Как раз в этот момент они вошли в рощу и Лазар бросился вперед. Эйрин пригляделся и увидел на земле черный кокон. Наставник уже был там и тщетно пытался согнать бабочек с жертвы. Покачав головой, про себя удивляясь такому рискованному поведению, Эйрин отпустил Локи.

   Маленький Лир мягко спрыгнул на землю и с интересом огляделся. Схватив двумя лапами одну из бабочек, Локи прижал ее к земле. Ткнулся в нее носом, обиженно чихнул и выпустил пламя. Вот если бы Эйрину сказали, что из такого маленького Локи может вылететь столько пламени, он бы смеялся двое суток.

   Струя огня достигала всего, в пределах лаара. Дабы не стать жертвой Локи, Эйрин отошел в тень деревьев. Лазар, тем временем, тряс кокон, смахивая бабочек на землю, где их настигал меленький Лир. Решив, что этого недостаточно, Лазар взял Локи на руки и ткнул мордой в кокон. Черные крылья тут же занялись веселым пламенем и Эйрин разглядел лицо Рашны. Глаза были закрыты, лицо бледное. Как только Локи уничтожил всех бабочек, Эйрин подошел к наставнику.

   - Она жива?

   Лазар кивнул и похлопал девушку по щеками.

   - Не поможет...

   Наследник нахмурился и приложил руку к шее Рашны. Кончики пальцев засветились, огонек словно бы впитался в кожу. Лазар поднял девушку на руки и сказал тихо: