Начало пути. Том первый

Парень медленно кивнул и поехал вперед, я ударил Пепла пятками и последовал за ним. Через минут пять мы подъехали к распахнутым воротам усадьбы и двое дежуривших там солдат тут же склонились перед Кирэном в глубоком поклоне, а едва мы заехали во двор как на крыльцо вышел Яо Шань Ли, человек купивший в свое время бывшее поместье клана Тайхо. Он усмехнулся, увидев меня, и тоже поклонился Кирэну, а потом пригласил нас внутрь.

Я бросил поводья подошедшему парню в черно-красных доспехах, Рей же невозмутимо пошел следом за Кирэном. Втроем мы зашли в дом, переступили через лужу свежей крови на пороге, и прошли в небольшую комнату с низким столом и подушками возле него.

- Неожиданная встреча, Михаил Бештер-кан, - чуть улыбнувшись, произнес Яо Шань Ли.

Сегодня он был одет довольно просто: обычное мужское ханьфу, длинные волосы собраны в простой хвост, только вот на поясе висел непростой меч с позолоченной рукояткой и крупным драгоценным камнем в навершии.

- Аналогично, я не ожидал вас тут увидеть. Что вы тут делаете?

- Не поверите, но у меня к вам тот же вопрос.

- Я пришел за дочерью губернатора Ю Ханг Но.

- Дочь губернатора империи Кишань - это не да девушка, к которой могут приходить простые люди.

- Простые люди? - усмехнулся я и картинно обернулся назад. - Где? Не вижу тут никаких «простых» людей.

- Хм… разрушение Карэн-ахэ - это ваших рук дело?

- Да. Я у меня был очень важный разговор к губернатору, но он предпочел уклониться от встречи, а потом произошло несколько неприятных инцидентов, и в итоге я решил немного изменить облик города.

- Такие действия обычно расценивают как мятеж.

- Мятеж? - я опять усмехнулся. - Но я никогда не присягал на верность Кишаньской империи и не был её подданным. Если угодно - это нападение на страну, но никак не мятеж. И что-то мне подсказывает, наверное, трупы на заднем дворе, что вы сюда тоже не чай пить пришли.

Яо Шань Ли вежливо улыбнулся и перевел разговор на другую тему.

- Кирэнаэр, ты слышал последние новости?

- Какие? - настороженно уточнил парень.

- Небо призвало к себе своего Сына.

- Вот как… фэнхуан назвал имя Лиекара?

- Да, - ответил Яо Шань Ли. - Так говорят.

- Говорят?

- Придворные и некоторые слуги, находившиеся в этот знаменательный момент в Зале первых фениксов, бесследно пропали, но слухи твердят, что потом из комнаты выносили завернутые в ткань тела людей. И никто не может сказать, что лично слышал, что именно сказал фэнхуан.

- Кто такой фэнхуан? - поинтересовался я.

- Священная птица, которая называет имя следующего императора.

- У вас правителя империи выбирает какая-то птица?! - восхитился я.

Кирэн и Яо Шань Ли дружно уставились на меня как на идиота.

- Императора назначает Небо, а фэнхуан - это лишь уста, озвучивающее его волю.

- Хм… - я задумчиво хмыкнул, что-то… попахивает звиздежом. Никаких богов я тут не слышал, но раз их нет или они очень ловко скрываются, кто тогда говорит от имени Неба? - И чье же имя он на самом деле назвал?

- Двор императора утверждает, что имя Лиекара из рода Арн.

- Хм… все это очень странно, - заметил я. - Не верю, что нет способа заставить фэнхуана сказать нужное имя…

- Но такого способа нет, Михаил Бештер! - твердо сказал Яо Шань Ли. - Едва император умирает, как фэнхуан произносит новое имя, чаще всего это один из детей почившего императора, но иногда это может быть просто кто-то из трех великих родов - Арн, Карх и Ли. И очень сложно заранее узнать, какое именно имя он произнесет.

Все это было крайне странно…

- Узнать сложно, но можно?

- Есть… - немного помедлив, Яо Шань Ли расплывчато ответил: - есть некоторые способы и знаки, которые могут дать намек, если их правильно понять.

- Дай угадаю, - вмешался Кирэн и глухо произнес: - ты подозреваешь, что фэнхуан произнес мое имя.

Яо Шань Ли красноречиво промолчал. Кирэн обхватил голову руками и буквально стукнулся лбом об стол. Рей сочувственно потянулся к нему и попробовал лизнуть в лицо. Ну а я просто почесал затылок.

- Если все так, то, сколько кланов готово выступить на его стороне? - спросил я.

- В данный момент - ни одного.

- Тогда и говорить не о чем. Птица может до посинения орать любые имена, но императором станет тот, за кем будет армия и кланы аристократов.

Яо Шань Ли покачал головой, но спорить со мной не стал.

- Лиекар послал убийц за Кирэнаэром.

- А вот это он зря, придется ему амбиции немного обломать.

- Вам и Сын Неба не указ? - с едкой усмешкой поинтересовался Яо Шань Ли.

- Яо Шань, - Кирэн оторвал голову от стола и горько бросил: - в этих краях Сын Неба не указ даже какому-то префекту квартала! Они тут все законы игнорируют!

- А мне лично и Небо не указ, - честно ответил я. - В общем-то, разговор простой. Кирэн, ты мне уже не раз помог, так что я на твоей стороне. Впрочем, конкретно сейчас будет лучше всего покинуть страну. На время. А там… а там будет видно.

Я хлопнул парня по плечу.

- И ты не злишься, что я тебя обманывал?

Я пожал плечами.

- Было бы из-за чего злиться... Я с самого начала знал, что ты сынок не простого аристократа.

- Но я не просто сын аристократа, я сын императора.