Начало русской истории. С древнейших времен до княжения Олега

И вот, усилив свою орду булгарскими племенами кутригуров и утигуров, авары напали на антов. Военное счастье было на стороне кагана. Анты вынуждены были вступить в переговоры с Баяном. Посольство возглавил некий Мезамер (Межемир?), очевидно, влиятельный антский вождь. Анты хотели договориться о выкупе своих сородичей, захваченных аварами в плен. Но Мезамер предстал перед каганом отнюдь не в роли просителя. По словам византийского историка Менандра, он вел себя высокомерно и даже «нагло». Менандр объясняет причину такого поведения антского посла тем, что он был «пустослов и хвастун», но, вероятно, дело было не только в свойствах характера Мезамера. Скорее всего, анты не были побеждены окончательно, и Мезамер стремился, чтобы авары почувствовали их силу. За свою гордость он поплатился жизнью. Один знатный булгарин, по-видимому хорошо осведомленный о высоком положении Мезамера среди антов, предложил кагану убить его, с тем чтобы затем «безбоязненно напасть на вражескую землю». Баян последовал этому совету, и действительно смерть Мезамера дезорганизовала сопротивление антов. Авары, говорит Менандр, «пуще прежнего стали разорять землю антов, не переставая грабить ее и порабощать жителей».

От нашествия аваров пострадали и склавены. Согласно «Повести временных лет» авары подчинили племя дулебов. По археологическим данным, дулебы в VI в. жили в «склавенской» археологической зоне – в районе озера Балатон.

Отдельные отряды аваров доходили до самых отдаленных уголков славянской земли. Археологические находки VI в. в Польском Поморье указывают «на реальное присутствие среди переселенцев в Мазурский регион аваров…»[60].

Император смотрел на разбой, чинимый аварами над его союзниками-антами, сквозь пальцы. Один тюрский вождь как раз в это время обвинял двуличную политику византийцев по отношению к варварским народам в следующих выражениях: «Лаская все народы и обольщая их искусством речей и коварством души, вы пренебрегаете ими, когда они ввергнутся в беду головой, а пользу от того получаете сами». Так было и на этот раз. Смирившись с тем, что авары проникли в Паннонию, Юстиниан натравил их на врагов Византии в этом регионе. В 560-х гг. авары истребили племя гепидов, опустошили соседние области франков, вытолкнули лангобардов в Италию и, таким образом, сделались хозяевами дунайских степей. Согласно кабардинским преданиям, Баян также опустошил чуть ли не весь Северный Кавказ, вплоть до Дербента.

Для лучшего контроля над покоренными землями победители создали в разных частях Паннонии несколько укрепленных лагерей – хрингов, расположенных один от другого приблизительно на пространстве полутора десятков километров. Главный хринг Аварской державы – обнесенная кольцом укреплений резиденция кагана – находился где-то в северо-западной части междуречья Дуная и Тисы. Здесь же хранились сокровища – золото и драгоценности, захваченные у соседних народов или полученные «в дар» от византийских императоров. За время аварского господства в Среднем Подунавье (приблизительно до 626 г.) Византия выплатила каганам около 25 тонн золота. Большую часть монет авары, не знавшие денежного обращения, переплавили в украшения и сосуды.

Баян уже вел себя как повелитель мира. Иноземные послы по нескольку дней выстаивали перед его шатром в ожидании приема; а во время аудиенции стоило только заикнуться о неприятном для Баяна деле, как он осыпал посла и его повелителя бранью и приказывал разграбить посольское имущество. Иногда он бывал великодушен, мог безвозмездно выпустить на свободу тысячи пленных или предложить жителям осажденного византийского городка съестные припасы на Пасху. Но в другой раз он свирепо торговался в цене за каждого пленника и, не получив выкупа, хладнокровно убивал их целыми толпами. А вот образец его дипломатии. Прослышав, что в императорском зверинце содержатся редкие животные, Баян попросил себе в подарок слона; когда редкого зверя доставили в хринг, каган отослал его назад и потребовал прислать золотой трон. Получив и престол, он повысил сумму платимой ему империей дани.

Славянские племена, жившие в Подунавье, попали под власть кагана. В основном это были анты, но также и значительная часть склавенов. Богатства, награбленные славянами у ромеев, весьма привлекали аваров. По свидетельству Менандра, каган Баян полагал, что «склавенская земля изобилует деньгами, потому что издавна склавены грабили римлян… их же земля не была разорена никаким другим народом». Теперь и славяне подверглись ограблению и унижению. Авары обращались с ними как с рабами. Воспоминания об аварском иге потом еще долго сохранялись в памяти славян. «Повесть временных лет» оставила нам яркую картину того, как обры (авары) «примучиша дулебы»: завоеватели запрягали в телегу вместо лошадей или волов нескольких славянских женщин и разъезжали на них. Это безнаказанное издевательство над женами дулебов служит лучшим примером униженности их мужей.