Начало рыбачьего патруля

— Ну, это вы неправду так думаете, — сказал Витька. — Сколько угодно у меня этой самой усидчивости. Я раз в кино на «Острове Сокровищ» подряд пять сеансов сидел. Чуть с голоду не умер! А один очкарик мог только три сеанса отсидеть…

— Не сравнивай, это разные вещи…

— А я и не сравниваю! Я только говорю: чего зря время-то проводить? Пора начинать какие-нибудь открытия делать. Куда-нибудь идти или ехать, где мы еще ни разу не были… А чего так-то сидеть? На одном месте открытия не сделаешь!..

— И что же ты собираешься открывать? — спросила Марина.

— Да мало ли что можно открыть! Что-нибудь такое… громадное! Много разных вещей можно наоткрывать — стоит взяться…

Марина не нашлась что ответить и от смущения спросила:

— А неужели тебе неинтересно знать все о природе!

— Очень интересно, — равнодушно согласился Витька.

— Посмотри-ка, что за красивая птичка отдыхает во-он на том корне. Вот о ней хочешь знать?

Витька и все остальные члены кружка, как по команде, повернули голову и посмотрели на другой берег, где из желтой глины обрыва высовывались черные, изогнутые, похожие на щупальца корни деревьев. На одном, прямом, как удилище, на самом кончике пристроилась удивительная птичка: крохотная, синяя, зеленая, пестрая — сидела, уставив длиннющий нос в воду.

— Хочу знать, — ехидно сказал Витька, — да только я уже знаю. Это даже никакая и не птичка, а зимородок. Иван Иваныч его звать. Так всех зимородков рыбаки зовут, спросите хоть у кого!.. Только он не отдыхает, а рыбу ловит. Увидит рыбку, оттолкнется от корня и нырнет в воду, как какой-нибудь спортсмен! Поймает и понесет себе в нору — детей кормить. Мы раз с Коськой и Котькой….

— Очень хорошо, что ты все знаешь, — покраснела и отчего-то рассердилась Марина. — И все-таки посиди смирно…

И опять стала читать:

— «Интересным приспособлением птиц является их способность „парить“, то есть передвигаться по воздуху, не совершая при этом резких движений крыльями…»

Витька смолк, не сводя глаз с ее лица. Зато остальные кружковцы завозились, зашуршали. Книжку никто не слушал. Все смотрели на другой берег на зимородка.

— А зимородковы дети что — рыбу едят? — громким шепотом спросил новый Витькин дружок, Колька.

— Ага… — таким же шепотом ответил Витька. — Только они в клетке жить не любят — сразу помирают… У нас с Коськой и Котькой был зимородок, но помер… Хотя мы его в лесу схоронили, даже с музыкой, как какого-нибудь летчика!.. Точно-точно! Сходили за Валериком, который учится в музыкальной школе на такой громадной трубе, чтоб он нам продудел на ней похоронный марш…

— «Благодаря этому птица не падает, а, скользя под небольшим уклоном»… — все громче и настойчивее читала Марина, но не могла заглушить Витькин шепот.

— А еще у нас сыч был… Сам маленький, как голубь, а глаза — как у кошки… Дашь ему рыбу — он съест. Потом отрыгнет и опять есть…

— Хи-хи-хи-хи-хи!.. — затрясся Колька.

Марина захлопнула книжку:

— Знаешь, Витя, не хочешь слушать — иди куда-нибудь по своим делам, другим не мешай! Иди!

Витька встал и, прижимая локтем железку, которая все норовила выскользнуть, пошел боком, говоря:

— Что ж, я, конечно, могу уйти… Если, конечно, я мешаю, то могу, пожалуйста…

Ребята смотрели ему вслед.

— Он такой, — сказал Петя Сорокин, когда Витькин стриженый затылок исчез в зарослях кипрея, — он прошлый год из дому убегал.

— Куда?

— В Крым. Взял лески, крючки, чтоб рыбу ловить, и убежал. А с ним его оруженосцы Коська и Котька. Они его во всем слушают. Только их на станции поймали милиционеры и домой отвели. Но он все равно задавался. «Я, говорит, сам не захотел, я лучше поеду с одной экспедицией в Уссурийскую тайгу — тигров ловить. Их, говорит, легко ловить — все равно как каких-нибудь котов… Я, говорит, в кино видел, как их ловят, — даже за хвост! Я б, говорит, тоже мог!» Потом я его встретил, говорю: «Почему же ты не поехал ловить своих тигров?» А он: «Почему, почему! Потому что нипочему!» Да ка-ак даст мне портфелем по шее!

Блестящие планы

На листе перед Витькиным лицом сидела гусеница, черная и мохнатая, как ламповый ежик. Голова у нее была красная. Эту гусеницу ребята называли Попова Собака.

Витька, немножко труся — такая эта Попова Собака была мохнатая, страшная, — поймал ее и рассмотрел со всех сторон. Потом достал из кармана спичечную коробку. В ней трепыхалась и шуршала помятыми крылышками пленная стрекоза. Стрекозу Витька отпустил — пускай летит куда хочет, — а на ее место водворил Попову Собаку. Пригодится зачем-нибудь.

Потом лег на землю и стал глядеть на облака.