Начало (СИ)

Это был замок под названием Аллокмир, о котором рассказывал Дрейк Халифер, и он был огромен. Точнее, он показался Райли огромным, так как он никогда в жизни еще не видел никаких замков, и лишь гадал об их размерах. Но этот, имевший незамысловатую архитектуру, явно вмещал в себя далеко не один зал. А при мысли о катакомбах, в которых даже пропал человек, Райли проникся восхищением.

Но тут же оборвал себя. Восхищение — это то, что может создать предвзятость отношения к чему-то, поэтому его нужно отгонять. Райли спрыгнул с крыши вездехода, из которого уже успели выйти несколько человек в военной форме. На поясе у них были катаноподобные мечи, вроде тех, которые Райли довелось видеть в Дримлене. Дрейк Халифер предусмотрительно получил инструкции по изготовлению подобных мечей, но каким конкретно способом — никто не знал.

Но вот сам Лидер вышел из вездехода, и люди в военной форме встали по стойке «смирно». Он начал говорить им что-то про цель этой экспедиции, про то, что надо на этот раз полностью исследовать этот замок; Райли его не слушал. Он, хоть и привык уже к тому, что находится в будущем, очень от этого устал. Осознание усталости подкрадывалось к нему незаметно, но в тот момент, когда он выбрался в эту экспедицию, он понял, как же ему это все надоело. Желание вернуться домой, перестать чувствовать себя особенным от действий Дрейк а — все нагрянуло к нему сразу, как болезнь, выжидающая удобного момента.

Но тут Райли снова вспомнил наставления Лидера, что эмоции затмевают разум, — и, моргнув, пришел в себя. Неважно, что он чувствует — остальным на это наплевать. Больше не будет в его жизни близкого человека, который бы его поддержал в радости и печали — Райли уже понял, что умрет, не увидев конца войны: с другим Райли Дженнингсом он так и не сумел встретиться. Поэтому должен исполнить возложенную на него Дрейк ом миссию до конца.

— О чем задумался? — приятный голос Миры долетел до Райли сзади.

Он вздохнул. Она все не бросала попыток побольше с ним сблизиться, чувствуя то, как Райли все больше старается избегать ее. Он никак не мог сказать Мире, что Лидер хочет от него совсем иного, что подружиться с ней, а потом потерять, вернувшись в прошлое — это плюс к разочарованиям в жизни. Райли обернулся.

— Что-то устал я от всего этого. От Дрейк Халифера, его всяких заморочек. Хочется уже пожить спокойной жизнью.

— Мы и так живем очень спокойно, Райли, — ответила с небольшим недоумением она. — Кругом война, а нас она никак не касается.

— Конечно, ты права. Но все это слишком необычно для меня.

— Что-то ты последнее время какой-то грустный. Что с тобой?

— Последнее время — это сколько?

— Это уже как несколько недель.

Райли в который раз захотелось рассказать Мире про то, как он тщетно пытается решить проблему гравикола. У него уже вошло в привычку сдерживать эту тайну. Закрыв глаза, Райли ответил:

— Вот бы война поскорее закончилась.

Мира подошла и положила руку ему на плечо.

— Не падай духом. Есть множество людей, которые сейчас уничтожают роботов на полях сражений и гибнут сами. Они сражаются за нас. За нашу общую победу. Лидер говорит, что наш общий враг уже на пределе. Они скоро его добьют.

— Хотелось бы, Мира. Хотелось бы.

Экспедиция остановилась у огромных ворот в стене замка, состоящих из двух решетчатых металлических створок. Металл, по всей видимости, уже давно покрылся огромным слоем ржавчины: красно-коричневый цвет был единственным на этих воротах. Стена была раз в пять выше человека, так что перелезть ее не представлялось возможным: ворота нужно открыть или сломать. Дрейк постучал фервайтором по решетке.

— Невероятно. Столько времени пробыл этот металл в лесу, без ухода, но прочен, как новый. Похоже, придется снова подбирать пароль, — сказал он.

— Пароль? — удивилась Мира.

— Именно. В прошлый раз мы проникли в замок только подобрав правильную комбинацию плиток. Смотрите!

Дрейк подошел ближе к воротам, оказавшись под аркой ворот. Остальные члены экспедиции прошли за ним и посмотрели, куда указывает его рука.

На стене была головоломка.

Она напоминала известную игрушку, где надо передвигать пластины, чтобы собрать картинку, только у каменных пластин этой головоломки не было никакого общего изображения. На каждой из них было вырезано по символу, не похожему на любые известные людям виды письменности. Пластин было двадцать четыре, и они располагались в квадрате пять на пять клеток, оставляя всего одно пустое место для действий. С каждой стороны квадрата было по цилиндрическому выступу с подобными символами.

— Смысл предельно прост, — начал объяснять Дрейк. — Нужно подвести к кнопкам соответствующие символы, чтобы их разблокировать. После нажатия всех кнопок ворота откроются. В прошлый раз на прохождение головоломки ушло полчаса.