Начало (СИ)

— Почему вы были с ним так любезны? — недоуменно сказал Сареф, убедившись, что гном ушёл достаточно далеко, — он не сказал ни единого слова. По-моему, он просто грубиян.

— Ах, Сареф, не говори так плохо, Система может наказать тебя за клевету, — всполошился Эрбок, едва не хватаясь за сердце, — это же Бреннен Кожеголовый, легендарный воин. Раньше он был одним из лучших преступников, но Системе неугодны те, кто наносит ни в чём не повинным жителям столько вреда, и его, разумеется, поймали. И очень жестоко наказали: отрезали язык и обработали всю голову раствором, от которого перестают расти волосы. Ты же видел, у него даже ресниц не было. А для гнома лишиться возможности носить бороду — невероятное унижение. Но он не сдался, выступил на гномьих Состязания в качестве вольного участника — и победил на них. Свидетели говорят, что для всей гномьей расы не было момента в истории унизительнее: когда заклеймённый преступник стоит победителем Системных Состязанием и с презрительным снисхождением смотрит на остальных. После этого он написал на бумажке несколько слов: Однажды я выиграю Всесистемные Соревнования, и тогда я верну себе всё.

— И вот этот легендарный воин ходит ко мне в лавку. И он приходит сюда уже пятый раз за год. Значит, мой, и только мой товар отвечает его требованиям. Вот как это важно, мальчик мой. Твоя репутация в торговле — это твоё всё. Одно неверное движение — и всё, никто не станет иметь с тобой дела.

— Почему же он тогда так часто к вам ходит, если вы ему продаёте своё лучшее оружие? — спросил Сареф.

— Кто его знает, — пожал плечами Эрбок, — может быть, с легендарных монстров ремесленные материалы собирает. На иных монстров аккурат такая пара кинжалов и уходит. Главное, что оружие он покупает у меня. А что он с ним делает — уже не моего ума дело.

В другой раз к ним пришёл огромный, наверное, на целых две головы выше самого Эрбока, стревлог. Это было самое большое существо, которое Сареф видел в своей жизни. Он тоже был не сильно многословен, но Эрбоку и не требовались от него слова. Он молча выложил перед клиентом три двуручных меча. И даже неопытный Сареф успел углядеть, как жадно блеснули глаза ящера при виде добротной стали. Тем более, не укрылось это и от Эрбока, который тут же принялся нахваливать каждый клинок. И, как Сареф и ожидал, торговец сумел дожать клиента. Уходя же с покупкой, ящер внезапно посмотрел точно на Сарефа… и криво усмехнулся. Сарефа это так напугало, что он даже не мог понять, что это была за усмешка: знак одобрения или знак угрозы.

— А это кто был? Тоже победитель Состязаний? — тихонько поинтересовался Сареф у торговца.

— Нет, мальчик мой, что ты. Стревлоги не участвуют в Системных Состязаниях. Ну, почти. Нет, это Элиош Рубин, один из лучших мастеров владения двуручным оружием. Молчит он потому, что носит траур по недавно погибшему напарнику. Из-за неосторожности его поглотил Молох Чёрной бездны, и потому для него нет возрождения. Перед настолько мощными тварями даже Система бессильна.

— А почему стревлоги не участвуют в Состязаниях? — поинтересовался Сареф.

— Как, разве ты не знаешь? — удивился Эрбок, — стревлоги раньше были Судьями, и судили все Системные Состязания. Говорят, это право они когда-то унаследовали от драконов. Но прошло время, ящеры стали злоупотреблять своим положением и даже влиять на результаты. За это Система лишила весь их род этих прав и привилегий. Единственное, что они могут — это выставлять по одному участнику в год от каждой расы. То есть если кто-то из гномов, орков, людей или эльфов добровольно откажется от своего места в Турнире, то его место может занять стревлог. Поэтому каждый год от стревлогов по всем континентам ездят богатые делегации ящеров с целью выкупить себе место на Соревнованиях.

Теперь картинка для Сарефа начала складываться более чёткая. В частности, почему дядю Адейро каждый год донимали делегации ящеров, некоторых из которых мальчик видел лично. Оказывается, для того, чтобы попытаться выкупить место клана Джеминид в Состязаниях.

— И вот там, мальчик мой, и идёт настоящая торговля, высшего уровня, — мечтательно, с ноткой благоговения продолжал Эрбок, — с одной стороны, место в Состязаниях ящеры могут выкупить всего одно, и конкуренция довольно высока. С другой стороны, даже просто участие уже само по себе почётно, не говоря уже о том, что получает победитель. Так что вот там уж торгуются — будь здоров. Там бедному Эрбоку и делать нечего: сожрут с потрохами, косточки выплюнут и даже не поперхнутся.

Собственно, до обеда Сареф торговцу Эрбоку и помогал. После же обеда мальчик был совершенно свободен. И он охотно бежал играть со своими новыми друзьями, до сих пор не до конца веря, что они у него действительно появились.