Начало тьмы

Стыд душил ее — Отари чувствовал это почти физически, по стеснению в груди и бьющемуся сердцу. И острая жалость к этому цыпленку подтолкнула его:

— Не надо расстраиваться, Инар, — произнес он мягким голосом, которого сам не ждал от себя.

Девушка сердито блеснула глазами, на миг став похожей на себя прежнюю — маленькую фурию:

— Не смейте меня жалеть! Не надо…

Но теперь Отари был уверен в себе, и не этому жалкому гневу поколебать эту уверенность — его всеобъемлющая нежность словно закутала поникшую фигурку в мягчайший пух:

— Надо, — с огромной убежденностью сказал он, устремив на нее сияюще-прозрачный взгляд. Не выдержав, Инар всхлипнула.

…Несколько мгновений прошло в молчании — в том редком, глубоком внутреннем понимании, когда слова не нужны… Наконец, она сказала медленно и тихо:

— Пойдемте… тут холодно.

Осторожно, словно пробуя, взяла его за руку. Отари почувствовал ее озябшую, словно ледышка, ладонь, слегка подрагивающие пальцы… Ничего не сказав, послушно двинулся к двери. Так, в молчании, чинной парой, они спустились в теплую утробу купола, и только перед самым появлением в рубке Инар, придержав его, повернулась и громко прошептала:

— Я помогу вам… Завтра.

Предупредив готовый сорваться вопрос, поднесла палец к губам… и улыбнулась. И Отари Ило, координатор и начинающий влюбленный, почувствовал себя счастливейшим из смертных.

Глава 23

…Планета рождалась в муках, как ей и положено — из полужидкой раскаленной докрасна капли лавы, источающей в пустоту облака газа. Для того, чтобы окончательно оформиться, этой капле нужно было избавиться от излишков энергии, что она и делала, периодически взрываясь и окутываясь атмосферой. Делала — до поры до времени…

Достоверно неизвестно, что произошло в ядре мягкой еще новорожденной планеты — то ли давление скакнуло за предел, то ли температура, то ли все вместе — но получилось так, что в какой-то момент там образовался излишек энергии, от которого в этот-то самый миг невозможно было избавиться никаким обычным способом. Может быть, это длилось всего одну наносекунду — но для природы не существует величин пренебрежительно малых. Энергия не могла просто «подождать». Путь вперед был закрыт… И она повернула назад, начав существование в призрачном мире антивремени. С этого и началась настоящая история этой планеты, впоследствии названной «Плон».

Информашка 1. …ахронное излучение составляет по мощности от 18 до 20 % всего излучения ядра Плона. По своему составу представляет фрагмент излучения ядра с обратной ориентацией хроновекторов.

…Излучение ядра идет через поры — собственно, излучение и создало эти скважины без четко фиксируемой глубины — во время ускоренного остывания планеты альтернативой этому был бы взрыв. К счастью, кора планеты затвердела не сразу, и дно будущего океана украсилось тысячами пор — своего рода радиационных вулканов. А затем хлынули дожди…

Информашка 2. «Поры» (назв. условно) — глубокие воронки в ложе океана Плона, служащие проводниками радиационного излучения ядра планеты. Внимание! В настоящее время уровень радиации в них на уровне дна океана составляет 8-10 рентген и представляет угрозу для здоровья…

…Океану Плона теперь намного больше лет, чем любому другому океану галактики. И с самого момента своего появления он так же тих и спокоен, как и сейчас. Вечный штиль — вот его лицо. Вряд ли в обозримой Вселенной найдется еще что-то подобное. Уникальное астрономическое положение планеты плюс уникальные условия ее происхождения составили достойную конкуренцию друг другу в обеспечении этого штиля. Отсутствие мало-мальских атмосферных возмущений, заметных приливов и отливов, течений и вулканической деятельности — все это напоминало скорее парник или теплицу. Равномерная температура всей толщи воды, обеспеченная работой пор, препятствовала конвекции — и вода стояла. Она стояла в порах со времен первого дождя! Кстати, он же был и последним — в дальнейшем влага на почве обеспечивалась исключительно конденсацией, то есть обычной росой. Итак, природа поставила очередной эксперимент — и на сей раз он казался воплощением невообразимой, недоступной сознанию бессмыслицы. Настаивать воды без движения пять миллиардов лет… Столь масштабный срок трудно даже вообразить, не то что предсказать последствия. Да и какие могу быть последствия — вода останется водой независимо от места и времени…

Информашка 3. …состав воды в океане Плона весьма неоднороден, и по содержанию различных элементов может различаться на несколько порядков в зависимости от места взятия пробы… Другие параметры (физические, химические и т. п.) находятся в пределах общегалактических норм. Радиационный фон несколько превышает санитарную норму (в среднем в 2,5 раза), поэтому для всех постоянно работающих обязательны профилактические меры…