Начало тьмы

…И опять он видит склонившееся над ним лицо — бесконечно милое, с мокрыми глазами и носом… «Отари, Отари, ну что же ты, ну посмотри… Ну очнись, Отари! Пожалуйста!» Но, конечно, он не верит в это. И закрывает глаза, чтобы очутиться в благословенной тьме. Она одна — настоящая, все остальное — сон, химера… Однако назойливый голос не дает покоя, он упрашивает, он плачет, он ругается жуткими словами — вот скверная девчонка… И на лице мокро — это неприятно, как будто он плачет… Нет, не он… Конечно…

Тупая неопределенная боль шла откуда-то снизу — но тела не ощущалось. Была только боль — фантомная боль на месте отсутствующей части… Всего тела. Для интереса он попробовал пошевелить рукой, ничего не почувствовал — но голос вдруг прервался. Затем послышался какой-то шепот, из которого можно было разобрать лишь: «Шевелится… он слышит? Чего же…» «Ну, слышу», — устало подумал Ило. Да, так его зовут — Ило. Отари Ило. Тьма приятно расслабляла, он не мог противится ей, и вскоре вновь провалился в мягкий мешок беспамятства.

После проведения эвакуации Плон объявлен районом повышенной опасности. Из 10 142 человек штатного состава Плонийской экспедиции на данный момент вывезено около четырех тысяч. Работы продолжены по основному плану.

/Оперативные сводки СпаС, фильтр I/

Объявление о начале работы Арбитражного суда последует в ближайшие сутки…

/Правительственный канал/

После предварительного следствия все должностные лица Плонийской экспедиции будут представлены персональными делами. К сожалению, по необъяснимой пока причине управляющий корпус понес наибольшие потери — до 80 % штатного состава. Из двенадцати эрмиеров не удалось спасти ни одного; среди них и глава экспедиции Эш Телал Бронтом. Судьба недавно назначенного координатора неясна, однако официальный представитель Евгенической Службы намерен выдвинуть обвинение в его некомпетентности…

/Федеральная Информационная Сеть/

Под давлением статистического большинства Арбитражный суд принимает формальное решение о досрочном созыве Конференции…

/Ежесекундные новости/

…Следующего раза он ждал с некоторым нетерпением. Было темно — обыкновенно темно, как бывает в помещении, где выключили свет, и он смутно различал прячущийся в тени потолок. «Ночь…» — решил он. Почему-то у него не возникло вопроса, где он находится. Тела он по-прежнему не чувствовал — только плечо чесалось. И, когда из распахнувшейся двери хлынул поток света, он впервые обрадовался — тому, что кто-нибудь, наверное, почешет. И первой же фразой, которой он огорошил дежурную медсестру, было невнятное: «Почешите мне там… пожалуйста».

…Некоторое время он не понимал причины суеты, которая поднялась после его невинной просьбы. Отрешенно глядя на незнакомых людей, о чем-то спрашивающих, он, наконец, додумался до простого вопроса: «Где я?», произнесенного до крайности медленным и тусклым голосом. Но ответ сразу стал неважен, как только он увидел среди склоненных лиц знакомый нимб золотисто-огненных волос. Инар набросилась на него, как тигрица, больно стиснув шею и захлебываясь слезами (на которые, как он помнил, она всегда была горазда). Лицо девушки показалось ему простым — даже простоватым, со старящими морщинками у глаз… Совсем не та солнечная красавица, что мерещилась в видениях. И, как ни странно, это окончательно успокоило. Прошептав непослушными губами ее имя, он устало прикрыл веки, и, расслабившись, погрузился в сон — на сей раз это было именно сон. Кажется, он вернулся…