Начало Третьего мира

Смертоносный лазерный луч «Звёздного Странника» пронзил пространство и впился в цель мёртвой хваткой, как будто бы мстил за нанесённые ему повреждения и раны. То ли пираты не ожидали столь быстрой реакции со стороны землян, то ли защита на седьмом крейсере споков была выставлена неправильно, но через десяток секунд под пристальным испепеляющим огнём лазерной пушки Владимира Селезнёва вспыхнул ядерный взрыв первого поверженного звёздолета врага.

– Кто на нас с мечом пойдет, тот от меча и погибнет, – ликовал Владимир, собирая похвалу и одобрение товарищей.

– Так их! Даешь! – визжали Колли Блу и Сьюзи Блейк, наблюдая, как обломки поверженного космолёта разбиваются о защитное поле «Звёздного Странника».

Большая эйфория маленькой победы воодушевила землян, заставляя изо всех сил и орудий атаковать противника, а также дерзко и рьяно огрызаться на посягательства непрошеных гостей.

Непроглядная космическая мгла озарилась вспышками плазменных пушек, иглами лазеров и отблесками защитных экранов боевых звездолётов и крейсеров. Умелые действия Селезнёва и Павленко позволили вывести из строя ещё один пиратский крейсер под номером шесть, базировавшегося справа от звездолёта. Благодаря великолепной современной манёвренности «Звёздного Странника» и слаженным действиям экипажа кораблю землян достаточно долго удавалось сдерживать нападки и противостоять огневой мощи пиратов. Ринувшись в свободный коридор справа по флангу, где беспомощно крутился раненный шестой крейсер врага, «Звёздный Странник» нарушил задумку пиратов и начал вырываться из плотной ловушки и капкана.

Непрошенные гости не собирались так просто расставаться с лакомой добычей и, выстроившись в атакующее звено, кинулись в погоню за кораблём землян. Атаковать с фронтальных пушек крейсеров было гораздо удобнее, чем отстреливаться слабеньким фотонным аннигилятором рядовому Холтону. Активированный защитный экран «Звёздного Странника» не позволял набирать экстренное ускорение, что помогало небольшим манёвренным крейсерам пиратов догнать и вновь окружить землян. Хлесткие согласованные выстрелы пиратских кораблей по двигательному отсеку «Звёздного Странника» вынудили землян перенести семьдесят процентов защитного экрана на заднюю часть звездолёта, что ещё больше снизило его маневренность и скорость.

– Что будем делать, Иван Петрович? – обратился Грейс к командору, наблюдая, как восемь хищных крейсеров атакуют корабль с флангов.

Сергеенко угрюмо наблюдал за перемещениями пиратских космолётов на развёртке видеоса. Он медленно раскачивался в командирском кресле, обдумывая единственно правильное решение. Ивану не нужно было быть великим стратегом звёздных войн, чтобы понять, что сражаться в одиночку с хорошо организованными и вооружёнными военными крейсерами бесполезно. Он видел, что «Звёздному Страннику» не удалось использовать шанс, чтобы улизнуть от преследователей. Теперь же разъярённые своими потерями споки будут добивать их до победного конца. В такой ситуации у землян оставался один единственный правильный выход – развернуть свой звездолёт навстречу пиратам и с достоинством принять смерть, постаравшись при этом увести с собою как можно большее количество вражеских крейсеров. У землян не было шансов уйти от преследования, отстреливаясь только одним фотонным аннигилятором, если только не случится чудо.

– Решение принято! – заявил Сергеенко, подрываясь с кресла, – Ирман, разворачивай звездолёт навстречу противнику.

– Идём на таран? – осипшим голосом произнес Максимилиан Шмателли, бледнея на глазах и плюхаясь в антигравитационое кресло на ватных от страха ногах.

– Да! Как в старое доброе время! – пошутил Иван, вяло улыбаясь, – Фантози, разворот через левый борт и нырок под корабли споков! Монтана, Селезнёв, Холтон, при манёвре полный огонь по флагманскому крейсеру противника.

– Есть, капитан, полный огонь по флагманскому крейсеру противника! – раздался дружный отклик солдат.

– Экипажу занять свои места! – командовал Иван Петрович, – ЭММА, перенеси семьдесят процентов защитного поля на нос корабля. Двигатели на форсаж. Полный вперед! Орудия к бою! Будьте готовы атаковать противника в любой момент по моему приказу!

«Звёздный Странник» задрожал всем корпусом, включая тормозные реверсивные двигатели и одновременно активируя максимальное ускорение вперёд, делая нырок под врага и открывая мощный огонь из всех орудий.

Крейсера пиратов кинулись врассыпную, спасаясь от контратаки «Звёздного Странника». Передовой космолёт споков тщётно пытался уклониться от мёртвой хватки перекрестного огня землян. Ресурс его защитного поля таял на глазах, пока не озарился вспышкой очередного ядерного взрыва. Капитанская рубка Ивана Петровича утонула в криках ликования и поздравления. Но радоваться пришлось недолго. Семь остервенелых пиратских крейсеров успели сгруппироваться и обойти «Звёздный Странник» с флангов для беспощадной атаки. Этот приём в военной межгалактической тактике называется «клещи краба», поскольку гарантировал сто процентное уничтожение звездолёта путем перерезания его надвое.