Начало Времен

Прометей даже проверил толщину опавшей листвы. Буквально через пару сантиметров она становилась черной, прелой с белыми нитями грибного мицелия и продолжалась еще сантиметров на сорок. Дальше в лунку стала затекать вода, и установить настоящую толщину не представилось возможным.

— Давно он тут растет. — Решил Прометей.

— Прижился. — Добавила Анхелика.

К вечеру кустарник поредел и стал ниже. Почва под ногами снова стала зыбкой и заходила волнами. Крики птиц остались за спиной. Запаха, типичного для болотистых мест не ощущалось, так что решили, что под ногами находится какая- нибудь небольшая река. Полное отсутствие растительности, кроме самих водорослей, указывали на это. Дальше пришлось убедиться в своем предположении. Покров истончился, и вскоре показалась полынья. Иван подошел к ее краю и бросил в воду пучок водорослей. Тут же взметнулись в воздух несколько серебристых рыбьих тел, борясь за добычу.

— Пока не стемнело, надо порыбачить. — Предложил Иван, вынимая острогу.

— Я соскучилась уже по рыбке.

На ночевку решили расположиться у этой полыньи. Комаров и прочего гнуса здесь было в большом достатке, но на него уже не обращали внимания. Пахучая горючая жидкость держала их на расстоянии. Иван, лежа на ширококступах, как на санях, подполз к краю полыньи и приготовился к охоте. Прометей кидал в воду пучки зелени, а Иван, стремительным отточенным движением нанизывал трепыхающиеся рыбьи тела на тонкий железный гарпун. Рыбалка получилась удачной. Шесть килограммовых рыбин, разделанные на кусочки, пополнили их запасы. Но ужинать, все равно, пришлось лягушатиной.

Утром рано встали и пошли дальше. Полынья оказалась небольшой, обошли ее по правой стороне и вскоре натолкнулись на заросли высокой травы. Ее плоские и широкие листья имели острые края с мелкими зазубринками, цепляющимися за одежду и даже за кожу, оставляя на ней зудящие царапины. Прометей вырубал перед собой проход с помощью мачете. Скорость передвижения упала.

Неожиданно из тумана показался крутой отвесный обрыв. Группа уперлась в него и замерла. Прометей ковырнул зазеленевшую мхом стену. Железо заскрежетало о камень. Иван присвистнул и сел. С виду, стена казалась неприступной.

— Может, те свистульки предупреждали нас, чтобы мы не ходили сюда?

— Обойдем, делов-то? Это даже хорошо, что здесь есть настоящая земля. — Прометей зачем-то понюхал и лизнул мох, сковырнутый с камня. — Ничего не замечаешь?

Прометей отдал в руки Ивану зеленый комок мха. Тот повертел его, тоже понюхал и лизнул.

— Мох, как мох. Такой же, как у нас.

Прометей хитро улыбнулся и вынул из него короткую хвойную иголку.

— Это что? — Спросил он, показывая ее Ивану и Анхелике.

— Это похоже на на те иголки с совиного острова. — Быстрее Ивана сообразила Анхелика.

— Точно. — Запоздало дошло и до него.

— А это значит, что тут есть такие же деревья. И думаю, что они растут наверху, потому что на водорослях они точно расти не будут.

— А вдруг, там полно сов? — Испугалась Анхелика.

— Не исключено, но когда нас это останавливало. Будем бдительнее.

Бдительнее надо было становиться уже. Необычная зеленая тварь, шустро пробежала рядом, ничуть не скрываясь. Она замерла на пробитой людьми тропинке, уставилась на них холодными глазами и не открывая рта, резко высунула раздвоенный язык. Анхелика вскрикнула. Иван рефлекторно бросил в страшное животное пучок мха. Тварь молниеносно скрылась в траве.

— Твою мать! — Ивана передернуло. — Какая страшная, скотина.

— Вы еще думаете, идти дальше или уже нет? — Ехидно спросил Прометей.

— Давайте искать место, где можно подняться. — Засобиралась Анхелика.

Прометей сверился со сторонами света и после этого предложил пойти влево. Идти было относительно легко. У основания откоса трава не росла. По дороге попалось несколько мест, потенциально пригодных для подъема, но оказалось, что мох на камнях, как мыло, срывался и скользил под ногами. Хотели найти еще более пологий откос, но наткнулись на поваленное дерево, послужившее отличным мостиком наверх.

Это была большая сосна, растущая на самом краю. Упала она, видимо, очень давно, но не погибла. Ветви изогнулись и тянулись к свету, служа отличной опорой для тех, кому надо подняться. Первым, как всегда, шел Прометей. Он подмечал следы на коре дерева оставленные животными, догадавшимися использовать дерево точно так же, как и они. Тропинка была хоженой, поэтому оружие надо было держать наготове.

Высота откоса была не больше шести-семи метров. Дерево оканчивалось торчащими в разные стороны корнями, мешающими пройти. Часть корней погибла, часть приспособилась и взяла на себя роль обычных веток, ощетинившись иголками, а часть осталась в земле и питала упавшее дерево. Прометей ступил на твердую землю. Под тонким хвойным покровом чувствовалась неровная основа. Камень заскрежетал под лезвием мачете.

Иван подтолкнул Анхелику, а Прометей поймал ее за руку и помог соскочить с дерева.

— Ух, как это приятно стоять на твердом. Можно я сниму пока эти безобразные башмаки?