Начало всего

Я совершенно позабыл, каким Тоби был в детстве. Позабыл о том, что это он был зачинщиком и придумщиком всех наших изощренных проделок, что он вечно втягивал меня в неприятности, а потом помогал из них выбраться, нацепив маску наивного дурачка и принося тысячу извинений. Он вырос хитрым и смекалистым умником, каким и должен был стать десятилетний паренек, ходивший по домам и продававший самодельные комиксы для того, чтобы приумножить наш стартовый капитал и открыть летом лимонадный киоск. А я вырос набитым болваном… с тростью.

Дом Тоби ничуть не изменился. Он был точно таким же, каким я его помнил, как и грязный бордовый мини-вэн, припаркованный на подъездной дорожке. Я позвонил в дверь, и в ответ тут же затявкала какая-то собачонка.

Дверь открыла сестра Тоби. В ярко-розовом халате, с мелким злобным терьером в руках – такой запросто вцепится зубами в лодыжку.

– Привет, Эмили, – поздоровался я.

– О боже! – Ее настолько потрясло мое появление, словно она напрочь забыла о том, что я знал код от их гаража.

Дом Тоби был довольно компактным, и входная дверь вела прямо в гостиную, где три подружки Эмили, переодевшись в пижамы и разложив спальные мешки, смотрели какой-то глупый романтический фильм про вампиров.

– Приветик, Эзра, – захихикала одна из них.

– Эм… привет. – Бедный Тоби. Неудивительно, что он позвал меня. Слава богу, он практически сразу вынырнул из-за угла, на ходу застегивая запонки.

– Добро пожаловать в чистилище, – сказал он. – Поднимайся ко мне.

Комната Тоби тоже не особо изменилась. Появилась новая полка с фигурками неизвестных мне персонажей, полицейской будкой, каким-то чуваком в пиджаке и при галстуке-бабочке да парочкой самурайских мечей. А потом я краем глаза выхватил верхнюю полку его книжного шкафа и замер как вкопанный.

– Ты сохранил их? – изумился я.

– Я закончил их. – Тоби достал толстую пачку самодельных комиксов и бросил их на постель.

Я взял «Академию супергероев», том 1. Смехотворно дилетантскую, нарисованную цветными карандашами на офисной бумаге, с подписью, выведенной чередующимися синими и красными круглыми буквами: «Авторы: Тоби Элликот и Эзра Фолкнер».

«Академию супергероев» мы рисовали в пятом классе, каждый вечер после школы. По-моему, мы закончили четыре тома, прежде чем у нас возникли творческие разногласия. На кровати же лежало не меньше восьми томов. Несколько из них были нарисованы на компьютере, я бы даже сказал – профессионально. Я выбрал «Университет правосудия: последняя битва» и заглянул в самый конец.

– Невидимка ни за что бы не смог победить Главного Алхимика самурайским мечом, – не согласился я с концовкой.

– Ты недоволен, потому что я сделал твоего героя отрицательным персонажем, – хмуро ответил Тоби.

– Ни фига. Я просто не понимаю, с чего вдруг Главный Алхимик стал смертным.

– С того, что он разделил свою душу на семь частей и спрятал их в Городе Правосудия.

– Ты сделал из нашего комикса плагиат Гарри Поттера? – возмутился я.

– Мы серьезно сейчас будем это обсуждать?

Мои щеки вспыхнули. Пожав плечами, я кинул комикс на постель.

Тоби собрал тома в правильном порядке и вернул на полку.

– Так мы идем или нет?

– Куда? На вечеринку Джимми? – Я очень надеялся, что он не будет принуждать меня туда тащиться.

– Убью Люка! – грохнул Тоби кулаком по древней игровой приставке. – Он что, реально тебя не пригласил?

– Не пригласил куда?

– В блуждающий кинотеатр. Видел бумажку с надписью и адресом веб-сайта?

Вспомнился сложенный лист, который Люк передал мне днем на уроке Морено. Я принял его за дурацкий флайер в киноклуб.

– Черт. Он дал мне какой-то лист, но я его даже не развернул. Не до того было.

– Еще бы, – фыркнул Тоби. – Ни капли в этом не сомневаюсь.

– Ты сейчас о чем?

– О Кэссиди, дружище. Знаю, что ты ею увлекся, но лучше забудь. Она залезет тебе в душу и вывернет ее наизнанку. Ничем хорошим отношения с ней не закончатся.

– Поверь, – вздохнул я, – мне теперь по-любому придется держаться подальше от нее. – И я объяснил ему, как по неведению включил Кэссиди в команду по дебатам.

– Кранты тебе, – заметил Тоби.

– Я не осознавал, насколько все это серьезно. Ты ведь вписал мое имя.

– И думал, что ты его вычеркнешь, – пожал он плечами. – С Кэссиди все сложнее. Рядом с ее именем в турнирной таблице будет стоять слово «проигрыш». Сразу поползут слухи. Она непобедимый чемпион, знаешь ли. Все думали, что Кэссиди займет первое место в чемпионате штата, но она сняла свою кандидатуру за два дня до первичных раундов и просто исчезла. Ты представляешь, если рядом с ее именем в каждом раунде турнира будет стоять «проигрыш»? Да еще и при участии в самой жалкой команде по дебатам? И вообще, мы идем на показ фильма Люка или нет? Нам по пути еще нужно за фильтрами для кофе заскочить.

Двадцать минут спустя мы ехали по Иствудскому проспекту в изрядно покоцанном бордовом мини-вэне Тоби (всем известном как «Кит ошибок»[16]), пытаясь настроить дышащее на ладан радио на частоту FM.

– Сегодня будет весело, – пообещал Тоби. – Сам увидишь.