Начало звёздного пути

«Ого, да здесь и вьючная лошадь пройдет», – подумал князь. Но тут идущий впереди черкес неожиданно исчез из вида. Шеховской ускорился и вскоре оказался у выступающей скалы, обойдя ее, он увидел, что карниз закончился, а за скалой темнеет узкая расщелина шириной с сажень, в которой и исчез абрек. Он подумал с минуту и двинулся дальше.

«Конечно, – думал он, – разве можно было догадаться, что здесь есть проход, снизу от реки ничего не видно, а местные нам головы дурили сколько времени. Невструев до сих вспоминает, как они отряд этих абреков потеряли в начале зимы».

Он продолжал идти по расщелине, края которой начали постепенно расходиться. Снова вокруг начались колючие заросли. И тут он услышал впереди разговор, было совсем темно, и двое черкесов, видимо, ожидая своего командира, зажгли небольшой костер. Сейчас они, встретив его, уселись у костерка и негромко переговаривались. Придя к выводу, что идти в башню, где они сейчас расположились, слишком темно, они разобрали мешок, что принес с собой Камбот, и громко чавкали, поедая вонючую брынзу. Её острый запах доносился до Шеховского, хотя тот оставался метрах в пятидесяти от них.

Прошло еще часа два, и джигиты решили улечься спать. Они завернулись в бурки и вскоре захрапели.

«Идиоты, – подумал Шеховской, – надо же так беспечно себя вести. Ну что же, тем лучше».

Он встал и рукой начал искать рукоятку кинжала у себя на поясе, и тут, как бы в ответ, время неожиданно замедлило свой бег. Быстрым скользящим шагом он в мгновение оказался около спящих. Забыв про кинжал, его рука легла на рот одного из них, вторая на затылок, легкое движение, чуть слышный щелчок и первая жертва мертва. Второй расстался с жизнью так же незаметно.

Без секунды промедления он схватил продолжающего спать Камбота за стопу и резким движением вывернул ее. Короткий вскрик, и тот потерял сознание от болевого шока. Когда Камбот пришел в себя от плеснувшей ему в лицо холодной воды, то увидел в неярком свете костра, что нам ним стоит высокий крепкий гусар в офицерском мундире с бурдюком в руках. С криком ярости, хлопая себя рукой по боку, где должен был быть кинжал, он попытался вскочить на ноги. И со стоном упал, схватившись за изувеченную ногу.

Прошел час. Шеховской тщательно протер свой кинжал и вложил в ножны, потом присел рядом с трупами абреков и задумался. Опять, как и несколько месяцев назад, он ничего не мог сделать, его словно вела чья-то воля. С того момента, как решил действовать, от него уже ничего не зависело. Но все же, в отличие от схватки в доме отца, сегодня его сознание не исчезало, и он мог осознавать свои действия, но вот руководить ими абсолютно не получалось. Создавалось впечатление, что какой-то «ангел-хранитель» приходит к жизни и делает все сам его руками. Вот и сейчас он провел экспресс-допрос и потом без эмоций убил допрошенного разбойника. И только потом его «отпустило». Но времени задумываться над этими странностями своего тела у него не было. Время шло к середине ночи, а еще далеко не все сделано, что нужно. Он вскочил на ноги и легко побежал по ясно видимой им каменистой тропинке. Он бежал и все продолжал размышлять, откуда в его голову попали слова «экспресс-допрос».

Через час он подбегал к невысокой квадратной башне, выделявшейся своим теплом на фоне звездного неба. Как и во всех таких башнях, построенных еще в незапамятные времена, дверей на уровне земли не было, а проем на высоте двух саженей был закрыт деревянным щитом. В узкие бойницы, расположенные еще выше, не пролез бы и ребенок.

«Да, – подумал Шеховской, – когда не было артиллерии, в этой башне мог быть хороший шанс отсидеться». Он обошел вокруг башни, осмотрелся, в полуразрушенном глинобитном хлеву стоял десяток лошадей. Абреки, видимо, не хотели утруждать себя сегодня пастьбой и закрыли на всякий случай их в этом сарае. Увидев человека, лошади заволновались, зафыркали.

«Ну, и как я попаду в эту башню? – подумал он. – Все же семь человек там должно быть». Он размахнулся и кинул камень в бойницу.

В башне было все так же тихо, он кинул второй камень, сразу стало слышно, как внутри тревожно начали переговариваться проснувшиеся абреки, зазвенела сталь. В бойнице появилась голова одного из разбойников.

– Камбот, это ты вернулся, мы тебя не ждали так быстро, – крикнул он, – шайтан тебя носит в темноте.

– Шайтан унес вашего Камбота к себе в Джаханнам, и он уже вкушает плоды дерева Заккум, – крикнул Николка, и голова черкеса моментально исчезла из бойницы, в башне вновь воцарилась тишина.

– Эй, джигиты, как вы смотрите, если я заберу себе ваших коней, так и будете сидеть, как женщины, за стеной? – продолжал провоцировать Николка своих противников.

– Ты кто? – с недоумением вновь крикнули из окна.

– Я тот, кто сейчас уведет всех ваших лошадей! – крикнул Шеховской и резко отпрыгнул в сторону, и вовремя, в то место, где он только что стоял, ударила пуля.

Из окна донесся другой голос: