Начинай со своего дома

Я не успела ничего сказать, как моя старенькая курточка оказалась в руках пожилой седовласой женщины, а сама я с растерянной улыбкой осталась стоять в узком холле художественного училища, прямо напротив высокого, почти до потолка, обрамлённого в чудесную деревянную раму зеркала. Отражение в нём не подняло мне настроение. Молодая пышная тётка в темно-синей цветастой юбке, подчёркивающей широкие бедра, и коричневой блузке – лишний раз смотреть на саму себя удовольствие мне не доставляет. «Мда, начало неудачное, – хмуро подумалось мне. – Может быть, не стоило сегодня отпрашиваться? Прав был Теняков, надо было подождать до субботы…»

– Что же вы стоите, девушка? – гардеробщица настойчиво хотела меня спровадить к какому-то Казимиру. – Он вас ждёт давно! Да вы не бойтесь, он у нас не кусается!

Она хихикнула, как мне показалось, весьма недвусмысленно. Ненавижу попадать в неловкие ситуации! Я со злостью на саму себя дёрнула за ручку двери.

– Можно, Казимир Тихонович?

– Прошу вас, проходите!

В приоткрывшемся пространстве комнаты я узрела худощавого человека с небольшой чёрной бородкой, взъерошенными волосами и нервной улыбкой. Увидев меня, его глаза расширились, а на лице отразилась такая гамма чувств, что я даже испугалась на миг и слегка попятилась к двери.

– Это невероятно! – воскликнул он энергично и почему-то отбежал на несколько шагов назад, рассматривая меня как диковинную картину. – Это ещё лучше, чем я ожидал! Ну, Олимпиада, ну, богиня!

Я стояла, как вкопанная, не в силах ничего понять. При чём тут олимпиада, или я не в то учебное заведение попала??

– Ах, какая кожа! – не переставал верещать этот сумасшедший. – А эта дивная стать! Нет, я не могу поверить своим глазам! Но что же вы стоите, душа моя? Вот я дурак, я даже не предложил вам сесть, и вы, конечно же, подумали о старике Козинском невесть что!

Вот тут он попал в точку. Конечно, стариком я бы не посмела его назвать, на вид этому странному типу было лет сорок с хвостиком, но нормальным человеком он явно не являлся.

– Спасибо!

Зачем-то сделав подобие реверанса, я присела на краешек предложенного стула и притихла. Говорить о деле, которое привело меня сюда, показалось мне неуместным, и поэтому я решила просто помолчать и посмотреть, какая история из этого всего выйдет. Впрочем, даже если бы я и собралась что-то сказать, сделать бы мне это не удалось. Козинский сыпал словами без умолку.

– Нет, я никак не мог ожидать такого чуда! А ведь Олимпиада и словом не обмолвилась, хотела сразить старика наповал! И ведь получилось, получилось таки! Я сражён, я повергнут, я распят! Но что же вы сидите, душа моя?

– А что я должна делать? – привстала я.

– Обнажайтесь, обнажайтесь скорее, дайте испить мне эту чашу до дна!

– Что?? – ноги мои подкосились, и я опять рухнула на стул.

– Она стесняется, вы представляете! – он сложил руки на груди, глядя на меня с искренним умилением. Мне стало страшно. Куда я попала, в сумасшедший дом? – Вы стесняетесь, душа моя? Поверьте, с вашей фактурой стесняться никак нельзя! Ну что же вы, Любочка?

– Я не Любочка! – замотала я неистово головой. – Вы ошиблись, К-к-казимир Тихонович! Я совсем не за этим сюда пришла!

– Ах, я напугал вас, да, душа моя? – он замахал руками, бородка его мелко затряслась, а бледная кожа на худой шее обнажилась. «Да, похоже, господину Козинскому не меньше сорока пяти», – злорадно подумала я. – Но ведь это впечатление, вы понимаете? Настоящее впечатление, impression! Вот она, награда за все мои мучения! Моя купальщица передо мной!

– Казимир Тихонович! – строго сказала я, нахмурив брови для пущей убедительности. – Я не Любочка, вы перепутали меня с кем-то другим! И я ничего не знаю ни об Олимпиаде, ни о купальщицах, честное слово!

– Позвольте, как же так? – кажется, до этого странного типа стало доходить. – Разве вас не Олимпиада Марковна прислала? Вы, наверное, шутите? Я же просил именно такую, как вы!

– Какую?

– Такую! – он сделал довольно красноречивое движение руками. – Мне для моей картины нужна именно ваша фигура!

– Для вашей картины? – в моей голове тоже стало проясняться. – Так вы натурщицу ждали, что ли?

– Ну конечно же! – он облокотился о какую-то деревянную штуковину, именуемую, кажется, мольбертом, и нервно взъерошил волосы. – И Олимпиада Марковна меня заверила, что прекрасно меня поняла, и вот я вижу вас… А вы точно не Любочка?

– Нет, – улыбнулась я. – Меня зовут Александра Ковалёва, и я к вам совсем с другим вопросом.

– С другим вопросом… – повторил он, смотря на меня всё тем же полубезумным взглядом. – Вы понимаете, Александра Ковалёва, что сейчас вы разрушаете мою жизнь?

– Я??

– Я десять лет искал вас, страдал, мучился, и теперь, когда наконец вы явились перед моими глазами, вы говорите мне «нет»?

– Но, Казимир Тихонович… – смятенно пролепетала я.

Нет, всё-таки он ненормальный!

– Вы убиваете меня! – он закрыл лицо руками.