Начинающая Богиня

— У эльфов не бывает бороды, — усмехнулся он в ответ на мои мысли. Эх, а воображение уже рисовало убеленного годами старца с длинной бородой в какой-нибудь белой хламиде. И глаза узкие-узкие, хитрые-хитрые.

— Между прочим, на Земле тоже были великие мастера по стрельбе из лука, — сказала я, попутно вытаскивая очередную стрелу из колчана. — Вот, например, у китайцев очень много поучительных притч на эту тему. — С этими словами я спустила тетиву и впервые за сегодняшний день стрела таки угодила в цель. Невозмутимо беру следующую и продолжаю: — Один мастер развлекался тем, что посылал стрелы в цель, стоя на краю отвесной скалы, при этом его пятки висели над пропастью, — и я опять попала!

— Он точно был смертным? — спросил Эльдар, вздернув вверх одну бровь.

— Естественно, — ответила я, целясь уже в третий раз.

— Видимо, он и впрямь достиг совершенства в своем деле, — заметил эльф, проследив глазами путь моего выстрела.

— Да, — согласилась я и снова полезла в колчан. — У китайцев вообще есть такая привычка в любом, даже пусть и самом пустяковом деле во что бы то ни было достигать вершины мастерства.

— Наверное, их Поднебесную когда-то посетила одна из Богинь вашего рода, — серьезно сказал Эльдар.

— Возможно, — не стала возражать я и, отправив четвертую стрелу точно в цель, потянулась за пятой. — В Англии тоже были великие лучники. Об одном из них сложено немало легенд. Благородный разбойник Робин Гуд. Всякий раз выигрывал турниры по стрельбе, организованные местным шерифом. Его фирменный прием — пустить вторую стрелу в оперение первой, — на этой фразе я в пятый раз подряд попала в цель. Опустила лук и взглянула на эльфа: — А всё! Пять попаданий!

— Не все! — отрезал он. — Давай еще раз.

— Ну почему? — возмутилась я. — Ты же говорил, что сегодня надо три раза попасть, а я целых пять раз уже попала!

— Вот именно! Пять! — воскликнул он. — Хотя была настроена на три. Значит, можешь и больше, но не до конца выкладываешься. — И безапелляционно добавил: — Так что давай еще пять, подряд!

Я рыкнула и встала на позицию. Хочешь еще пять? Будет тебе еще пять! И одну за одной выпустила стрелы по мишеням, даже не задумываясь о том, попаду ли… Попала… Нет, не так. Я попала по полной! Сейчас мне по ходу дела будут усложнять программу обучения в связи с опережающими результатами. Эльдар смотрел на меня, хитро прищурившись, потом отобрал лук и сказал:

— Как там говоришь? Вторая стрела в хвост первой? — и невозмутимо расчихвостил мои торчащие в мишенях стрелы своими попаданиями. — Вот к этому и будем стремиться! Кстати, идея стрельбы с обрыва тоже неплоха!

Зачем я ему это сказала? Язык мой — враг мой! Хорошо хоть про любимое развлечение лесной братии не упомянула — пускать стрелы в тоненькую веточку, воткнутую где-то там в конце поляны.

— А, веточка! — этот нахал прочел мои мысли и радостно заулыбался. — Хороший метод!

С этого дня необходимое количество и качество попаданий в мишень росло в геометрической прогрессии. Эльдар задался целью сделать из меня великую лучницу. Он открывался мне с совсем другой стороны. Как преподаватель, наставник, мастер. Строгий, собранный, с немного странной методикой обучения, на первый взгляд, не несущей никакой конкретной информации по предмету. Однако, факт — результат был. У меня уже даже появились разграничения по степени уверенности в своей меткости. Где-то я могла сказать точно — попаду, где-то — попробую попасть… третий вариант был «не попаду совсем», но мой эльф запрещал мне произносить эту фразу.

— Ты можешь сказать это в бою, чтобы соратники по оружию взяли на себя задачу, в выполнении которой ты не уверена. На тренировке ставить себе «потолок» вредно, — говорил он.

Я слушала, кивала, соглашалась. И однажды все-таки спросила:

— А со скольки лет эльфов начинают обучать стрельбе из лука?

— С четырех, — ответил Эльдар.

— И как долго они совершенствуют мастерство? — продолжила уточнять я.

— Всю жизнь, — рассмеялся он, разгадав к чему я веду. Именно к этому! Он, значит, с четырех лет и по сей день оттачивает искусство, а меня за тридцать уроков хочет с собой поровнять?

— Диана, — сказал он, обхватив мое лицо руками и заставив посмотреть себе в глаза. — Я могу передать тебе все мои знания и умения по этому вопросу, даже многолетние навыки могу передать. И я это сделаю!

— Эл, может тебя к папе отправить, в Академию? Он еще, кажется, не весь штат набрал… — жалобно сказала я.

— Твоему отцу эта идея пришла в голову раньше, — усмехнулся он.

— Вот как? — я искренне удивилась. — И ты молчал? Кем он тебя принял?

— Мне доверили факультет целительства, — просто сказал Эльдар. — Но пока не о чем говорить, стузиозов ведь еще не набрали, — он вздохнул и добавил уж очень довольным голосом: — Сейчас у меня только ты единственная ученица!

— Но не по целительству же! — возразила я.

— А все впереди, — многообещающе промурлыкал эльф и спустил руки мне на талию, притягивая к себе.

— Ммм… а как же студиозы? — я мягко вывернулась из его объятий и бросила на него весьма вопросительный взгляд.