Начинающий адепт

Закопав амулет, они продолжили путь. Было утро, значит, его болезнь длилась только одну ночь, совпав по времени с нормальным сном, из которого его пробудила мысль о сходстве географий двух миров. У него и раньше возникало какое-то смутное предчувствие — ведь прошло уже десять лет с тех пор, как он видел безжизненную поверхность Протона.

Но в чем причина такого различия? Может, это альтернативные миры или две разновидности одного и того же мира? В это Стайл мог поверить. Но в одном присутствовала живая природа, пригодная для дыхания атмосфера и волшебство, в то время как в другом — купола, наука и никакой флоры и фауны. Разве могут быть параллельные миры столь непохожими?

И все же это помогло ему правильно сориентироваться на местности.

Теперь Стайлу стало понятно, почему люди пересекали занавес только в определенных местах. Здесь речь не шла о передаче материи — люди переходили волшебную границу лишь там, где они могли попасть в укромные места, расположенные внутри куполов. Если Стайлу понадобится перейти через Занавес наобум, то обязательно надо иметь при себе дыхательную маску.

— Знаешь, Нейса, — сказал Стайл. — Я многого не знаю об этом мире, и мне здесь угрожает опасность, во в нем я чувствую себя более счастливым, чем в своем собственном. Я готов провести с тобой целую вечность, хотя лет через сто или двести это, возможно, мне и надоест. Надо реально смотреть на вещи.

Нейса фыркнула и перешла на двухтактный галоп — сначала о землю одновременно ударяли передние копыта, а потом задние. Стайл затрясся в седле.

— Думаешь сбросить меня, а? — весело спросил Стайл. Достав гармонику — наличие карманов было одним из преимуществ одежды, — он заиграл бодрый марш. Тона помогла ему постичь красоту музыки, и это не раз выручало его во время Игр. И хотя сейчас от музыки не было никакой практической пользы, он просто наслаждался ею.

И снова в воздухе возникло что-то тревожное. Они остановились.

— Довольно странно, — заметил Стайл. — Клип сказал мне, что на единорогов не действует волшебство, но у меня возникает страх перед чем-то неведомым. Мне это не нравится.

Нейса согласно кивнула.

— Похоже, это возникает только тогда, когда звучит музыка, — продолжал Стайл. — И хотя музыка не приносит никакого вреда, неплохо убедиться в этом наверняка. Может, когда мы играем, что-то подбирается к нам, думая, что мы не заметим. Вряд ли эта таинственная сила имеет отношение к амулетам. Давай попробуем еще раз. Если присутствие возникнет снова, я прекращу играть, а ты продолжай, как будто ничего не случилось.

Надо застать неприятеля врасплох.

Они возобновили игру — и тут же почувствовали неведомое присутствие.

Стайл прекратил дуть в гармонику, внимательно глядя по сторонам, но тревожное присутствие рассеялось.

Стайл присоединился к мелодии Нейсы, издавая едва слышные звуки.

Присутствие вернулось. Теперь Нейса замолчала, но бесплотная сила сгущалась вокруг них. Стайл резко оборвал мелодию — и все исчезло.

— Это связано со мной! — воскликнул он. — И возникает, когда я играю…

Нейса согласилась. Что бы то ни было, оно появилось лишь тогда, когда Стайл играл на гармонике. Оно различало его игру даже среди других звуков.

Стайла охватило предчувствие беды.

— Надо покинуть это место! — воскликнул он.

Нейса взяла с места в карьер. Она понеслась резвым галопом с невероятной скоростью, продираясь через кусты и перепрыгивая через ручьи, преодолевая километр за километром.

Наконец, тяжело дыша, она перешла на медленную рысь. Достав гармонику, Стайл заиграл — и мгновенно возникло гнетущее присутствие.

Стайл туг же прекратил игру.

— Нейса, мы не можем от этого убежать. Это очевидно. Но теперь, когда мы знаем об этом, надо что-то придумать. Почему присутствие возникает лишь тогда, когда я играю? Оно должно знать, что мы заметили его и попытались спрятаться.

Нейса пожала плечами, и Стайл закачался в седле.

— Сначала амулет, затем это. Может, существует какая-нибудь связь.

Может, гармоника… — Он встревоженно замолчал. — Тоже амулет?

Немного подумав, Стайл спросил:

— Нейса, а ты бы не смогла сыграть на моей гармонике? Губами, как человек? Если это колдовской инструмент, то присутствие возникнет снова.

Нейса остановилась. Стайл спрыгнул на землю и снял с нее седло. Затем Нейса превратилась в женщину. Она никогда раньше не делала это днем, и Стайл удивился. Он полагал, что она станет играть на гармонике, не прибегая к метаморфозе, но так, конечно, было гораздо удобнее.

Взяв у него гармонику, она заиграла. Нейса впервые играла на музыкальном инструменте, предназначенном для человека, и мелодия получилась нескладной. Никакого присутствия не возникло. Она передала гармонику Стайлу, и он повторил эту же мелодию. Присутствие появилось.

— Дело не в инструменте, а во мне, — сказал Стайл. Он погрузился в раздумья. — Но, может, гармоника тоже влияет на это?

Он стал насвистывать, и предчувствие беды — хотя и не такое сильное — вновь охватило его.