Над бездной

Круша извлек из-под полы одежды три кожаных мешка. Они оказались больше, чем предполагал Андрей. Когда он взял их и бегло осмотрел, то увидел, что до половины они заполнены мелкими кусочками пробки.

— Вода?

— Мы будем в лодке за каменной оградой, — подтвердил Круша. — Как только выбросишь мешки из окна, сразу уходи. Встретимся в «Одноглазом медведе». Я и Серж в полночь будем ждать тебя там.

До полуночи оставалось не больше трех часов — совсем немного, если учесть, что ему предстояло сделать. И эти же три часа могли обернуться для него вечностью. Весь замысел мог или осуществиться быстро, или не закончиться никогда.

Он спрятал мешки под бело-оранжевым обмундированием, которое Як принес ему полчаса назад, и критически оглядел себя. Набитый мешками мундир выглядел смешно. Смешным и абсолютно беспомощным чувствовал себя и он сам. Задуманное было настоящим безумием. Его наряд не выдерживал даже беглого взгляда, не говоря уже о недоверчивом и пристальном осмотре.

Андрей хотел бы держаться, как человек из герцогской гвардии, но он понятия не имел, ни как они двигаются, ни как вообще ведут себя. Если с ним заговорят, обман обнаружится сразу.

— Теперь иди, — сказал Круша. — Як ждет тебя возле ворот.

Андрей молча посмотрел на него, потом повернулся к Сержу и Фредерику и с тяжелым сердцем протянул мальчику завернутый в старую одежду сарацинский меч:

— Береги его.

Уже выговорить эти слова стоило больших усилий. Андрей и сам был удивлен, как невыносимо трудно было ему расстаться с оружием. Этот меч был для него больше чем просто меч. После смерти Михаила он носил его постоянно, и меч ни разу не был от него дальше чем на расстоянии вытянутой руки. И все же взять его с собой в замок было невозможно. Сейчас на перевязи у него висел неуклюжий, плохо обработанный меч — обычное вооружение герцогской гвардии. По мнению Андрея, в бою он стоил не больше, чем кусок старого железа, из которого его выковали.

— Я так и сделаю, — торжественно пообещал Фредерик.

— А если я не вернусь, не забывай того, что я рассказывал тебе об этом оружии.

— Как трогательно, — насмешливо заметил Серж. — Не волнуйся, Деляну. Если с тобой что-нибудь случится, мы позаботимся о твоем брате. И о мече тоже.

Не было никакого смысла продолжать этот разговор. Андрей молча повернулся, нацепил нелепый, напоминающий изуродованную посудину шлем и направился к замку.

По мере приближения к воротам в нем нарастала неуверенность. Это было уже не чувство, что он совершает непростительную ошибку, — Деляну знал, что это его ошибка. Он не был вором, но вот уже второй раз, без всякого намерения с его стороны, оказывался вовлеченным в воровские дела, как будто то ограбление церкви в Роттурне еще не до конца разрушило его жизнь.

Широко открытые ворота охранялись четырьмя вооруженными стражниками. Даже издали было видно, что они гораздо серьезнее относятся к своим обязанностям, чем постовой у городских ворот.

Яка нигде не было. Андрей опустил голову — не слишком, чтобы это не выглядело подозрительным, но так, чтобы скрыть большую часть лица под краями шлема, — немного ускорил шаг и слегка наклонился вперед, надеясь произвести впечатление человека, который после долгого дня возвращается усталый и не склонный к общению с товарищами. От Яка он знал, что из-за турецкой угрозы в замке дополнительно разместили сто пятьдесят солдат. Это было довольно много, но все же недостаточно, чтобы не пустить незнакомую личность внутрь.

Трое стражников фактически проигнорировали его или бросили на проходящего лишь беглый взгляд. Вероятно, через ворота замка в обе стороны прошло за день так много людей в белом и оранжевом, что постовые уже устали подвергать проверке каждого.

Но четвертый стражник, к ужасу Андрея, внимательно присмотрелся, подтянулся и преградил ему путь. В последний момент Андрей преодолел желание взяться за оружие. Вместо этого он остановился и посмотрел постовому прямо в глаза.

Однако прежде чем тот успел что-то сказать, с внутренней стороны послышался негромкий голос, и Андрей увидел Яка, который спешил к нему. На нем был теперь скромный, но хорошо сидящий плащ и головной убор из пурпурного бархата. Уже по реакции постового Андрей понял, что Як не простой придворный или посыльный герцога.

— Андрей! — крикнул он. — Где вы ходите? Вероятно, вы думаете, что произведете хорошее впечатление, опоздав в первый же день? — Он кивнул солдату: — Пропустите!

Он не сказал «пожалуйста». Его тон не предполагал этого «пожалуйста». Он приказывал, и он привык приказывать. Постовой послушно отошел в сторону, а Як снова сделал недовольный жест рукой.

Андрею полагалось только кротко принять «упрек» и проследовать мимо стражника в привратный дом.