Над кем не властно время (СИ)

Валери, не ответив на последнюю реплику, направилась к вешалке и потянулась к своей куртке.

- Подожди, - окликнул ее Клод. - Я все же покажу тебе то, что собирался.

Он отправился в главный зал лаборатории, где за одной из перегородок стоял сейф. Повозился, набирая код. Вернувшись в курительную, Клод сложил на газетном столике предметы - лабораторный журнал, шприц, пузырек со спиртом, кусок ваты, закрытую пробкой пробирку со слегка мутноватой бесцветной жидкостью.

- Я хочу попросить тебя ввести мне этот препарат, - объяснил он, листая журнал в поисках нужной информации.

- Что это такое? - насторожилась Валери.

- Самое выдающееся открытие в истории человечества, - как ни старался Клод говорить сдержанно, в его голосе прозвучала торжественность. - Этот препарат на какое-то время превращает любой человеческий мозг в ловушку для времени!

- Наркотик! - брезгливо воскликнула Валери. - Хочешь, чтобы я тебе помогла ввести наркотик! Поищи для этого платную лаборантку или знакомую медсестру!

Решительно натянув на себя куртку, Валери зло бросила:

- Только пожизненные неудачники опускаются до наркотиков. Человеку почти сорок лет, а он так ничего и не добился в жизни. Что это за работа для твоего возраста - ассистент в чужой лаборатории?!

С этими словами женщина выбежала из курительной. Послышались ее шаги на ступеньках лестницы, затем внизу хлопнула дверь.

Клод не стал окликать бывшую подружку. В этот момент он не понимал, как мог считать ее когда-то умной. Она была дурой, выучившей множество умных слов!

Клод знал, что, если все пройдет гладко, он скоро снова окажется с ней.

Окажется с Валери Морель в своей машине перед тем, как появится велосипедист. И, быть может, покажет ей, на что способен "неудачник" вроде него!

Но пройдет ли все гладко? Они с Жераром испытывали препарат, вводя в организм лишь крошечную долю от предполагаемой дозы. После стольких месяцев - а у Жерара до начала их совместной работы история поиска исчислялась не месяцами, а годами, - они наконец получили необходимую реакцию в зоне ретикулярной формации.

Согласно расчетам, доза препарата должна была активировать таинственную функцию человеческого организма, о самом существовании которой во все времена знали лишь единицы.

Тщательно прокипятив шприц, Клод заполнил его заветной жидкостью, проверил на просвет, убедился, что внутрь не попали пузырьки воздуха. Нащупал левой рукой место на задней стороне шеи, правой - поднес туда шприц. Придержал одну руку другой, чтобы меньше дрожали. Нажал на шприц и ввел всю дозу. Боль кипятком ошпарила нервы, отчего голова чуть не взорвалась. Застонав, Клод вынул иглу, опустил шприц в стакан и откинулся на диване, закрыв глаза.

Какое-то время перед глазами стоял туман. Боль постепенно отпустила голову, но продолжала пульсировать в затылке.

Теперь Клод знал: если препарат и смертелен, то убивает он не сразу.

Что дальше? Согласно старинному тексту, необходимо принять решение о "точке ветвления", но как это сделать, было не очень понятно.

Клод попытался припомнить в деталях, как он вел свой "ситроен", и рядом сидела Валери. Задача была несложной, поскольку это происходило всего около часа назад. Что было бы, если бы за несколько секунд до того, как появился паренек на велосипеде, Клод просто аккуратно притормозил, тем самым избежав опасной ситуации на дороге?

Память Клода сделалась кристальной и четкой. Он вдруг всем своим существом ощутил, как реальность расслаивается на множество возможностей, и как сознание оценивает, куда ведет каждая из них. Оценивает шансы, но не знает подробностей, ибо их следует пережить - одну за другой.

Клод Дежарден уже понимал, как сознание выбирает в пучке возможностей одну-единственную и возвращается к началу выбранного витка реальности.

***

Оторвав от руля левую руку, Клод коснулся ею задней стороны шеи. Не было никакой остаточной боли - ни в голове, ни в шее, ни даже просто зуда от укола. Не было самого укола. Только в затылке что-то продолжало пульсировать, словно вспыхивая и угасая, но уже не причиняло беспокойства.

Еще мгновение назад Клод находился в лаборатории, а теперь - снова здесь, в машине с Валери. Впрочем, некая часть его сущности непостижимым образом оставалась и там, на диване в курительной, и этим двум частям Клода, находящимся в разных точках времени, еще предстояло слиться воедино.

Эйфория от невероятности происходящего была всепоглощающей, хотелось отдаться ей без остатка, однако приходилось думать еще об управлении автомобилем.

Клод приблизился к тротуару и затормозил.

- Почему мы остановились? - спросила его спутница.

- Чтобы не столкнуться с велосипедистом.

- С каким еще?... - начала было Валери и запнулась, глядя, как юнец на велосипеде, выехав из-за поворота, остановился прямо перед ними, дожидаясь возможности сделать широкую дугу левого поворота, чтобы выехать на встречную полосу, по которой к ним приближался белый фургон.

Клод ухмыльнулся, наслаждаясь замешательством женщины. Его распирало ощущение своего всемогущества, бледная тень которого была знакома ему прежде лишь в мечтах.