Над Кубанью. Книга вторая

Кутепов панибратски протянул портсигар. Пальцы Брагина дрожали. Вот он прикурил и украдкой вытер свинченный штык, лязгнул хомутик. Офицеры грызли белые тыквенные семечки. Передавали только что полученное известие: со стороны Добровольческой армии убитых трое, большевики потеряли более полутысячи.

— Не считая вон тех, — добавил Кутепов, указывая на расстрелянных. — Становись!

Рота шла, как на параде, с той же песней, оскорблявшей память великого русского поэта:

…Их села и нивы за буйный набег Обрек он мечам и пожарам.

ГЛАВА XV

Первый бой был далеко не таким, каким представлял его Сенька в своих мечтах. Жилейский отряд почему-то спешили и разъединили. Мостовой с сыном попали в красногвардейскую роту, усиленную солдатами Кубинского полка.

В ожидании противника Сенька устроился за сырой осокоревой гнилушкой, оставленной почти у камыша.

Солдаты, выломав палки, с берега прощупывали дно реки.

— Ого! Вязко! Черт их сюда понесет…

Они притащили к реке соломы и устроились, как для ночлега.

Сюда, в огороды и сады, приходили бабы и детишки. Бабы называли красногвардейцев кормильцами, но сами их кормили молоком, салом, пышками.

Солдаты заигрывали с женщинами, громко смеялись, рассказывали всякие истории, где неизменно действовали поп, попадья, денщик и офицер.

— Батя, какая-сь война чудная, — тихо говорил Сенька, так, чтобы не услышали соседи.

— Почему чудная? — рассеянно переспрашивал Егор, однако сам думая то же, что и сын.

Мостовому тоже не нравилось поведение красногвардейцев, он пробовал их убеждать, предлагал укрепить берег, прокосить камыш для удобства обстрела. Его предложения называли выдумками, приписывали трусости.

Когда перед ними на бугре промелькнули верховые и потом показалась офицерская стрелковая цепь; прогремело орудие, Сенька приготовился палить по бугру, не ожидая команды.

— Рано, — остановил отец, — пуля цель любит…

Егор сосредоточился, ноздри раздувались. Он лежал на соломе, вглядываясь в узкую просеку, вытоптанную в камыше рыболовами. Подсумок лежал сбоку, а сверху — обоймы трехлинейных патронов. Сенька также снял брезентовый подсумок, выдрал из него содержимое.

— Как у бати, — прошептал он.

По гребню волнами перекатились цепи и выплеснулись книзу. Отец открыл стрельбу. Гильзы выпрыгивали на землю, дымились. Сенька подражал отцу, но палил наугад, в плечо больно толкало при отдаче.

Вот совсем близко зашатались и затрещали камыши, задрожали сухие метелки, похожие на беличьи хвосты, мелькнули огоньки, зайчиками заиграли штыки. Вдруг почти что рядом прокатилось дружное «ура», и перед глазами появились люди, устремившиеся на них.

Красногвардейцы, побросав винтовки, бросились бежать беспорядочной гурьбой. Сенька, подчиняясь какому-то стадному ^чувству страха, устремился за ними. Он обогнал многих и возле скирда оглянулся. Огород будто продуло, солдат не было, но… сердце мальчишки замерло.

Отец отбивался штыком и прикладом. Он прыгал то вправо, то влево, то назад, уходя от людей с погонами. Отец мужественно отбивался. Сеньке захотелось выручить его. Он бросился на землю, прицелился, и на черненькой мушке запрыгал хлястик отцовской шинели. Будто кто-то плеснул Сеньке внутрь. Рассказ Харистова об убийстве отца сразу помутил сознание.

Сенька закрылся руками и сквозь пальцы увидел, что по дорожке, ведущей от старой оголенной груши, гуськом бегут чужие грязные и мокрые люди, устрашающе пошатывая штыками. Он прижался к земле и, словно ящерица, работая всем телом, уполз под ворох соломы.

Отдаленная стрельба долетела до него. Мальчик заткнул уши. Звуки притихли, но чрезвычайно убыстрились. Казалось, что где-то совсем близко, пыхтя и пристукивая, проносился поезд.

Казалось, прошла вечность. Сенька продрал окошечко, солнце светило откуда-то сбоку; от скирды падала холодная тень, в огородах никого не было.

Сенька понимал опасность. Не вылезая, он разулся и стащил гимнастерку. Высунулся и с маху выскочил из соломы. Из «грозного» воина он снова превратился в мальчонку. Не спеша, Сенька направился к месту стычки. На примятой соломе лежали трое убитых.

Вот обширный, вытоптанный круг. Здесь отбивался отец. Сенька стоял в глубокой задумчивости.

— Может, батя их переколошматил, а сам убег, — тихо произнес он.

Мысль понравилась. Сенька повторил фразу, и на душе стало веселее.

«Ясно, убег папаня, — утвердительно подумал он, — пойду погляжу, может, всех кадетов уже кончили. Стреляют, а людей нема. Где ж ставропольцы?»

Мальчик направился к площади, все более убеждаясь, что и кадеты и большевики покинули село.

На улицах валялись трупы, и возле каждого с затаенной тревогой останавливался Сенька.

«Спасся, — окончательно решил мальчик, — как же он про меня позабыл?! Позабыл?! А где бы он тебя искать стал? Вот огник задуши того деда Харистова, через его брехню пришлось заховаться. Наслухаешься всякой всячины, хуже бабы станешь. — Потер нога об ногу. — А босиком ходить рановато…»

Сенька добрел до площади. Вдруг он отпрянул, перемахнул забор, очутившись в палисаднике, закиданном мягкой листвой.