Над Огненной Дугой. Советская авиация в Курской битве

Окончательно чаша весов на советскую сторону склонилась 26–27 июля, когда перешедшие в наступление юго-западнее Болхова части 4-й танковой и 11-й гвардейской армий Западного фронта вышли к дороге Болхов — Карачев, создав угрозу непосредственного окружения частей 53-го армейского корпуса. Начавшийся 28 июля отход немецких войск позволил частям 61-й армии уже к утру 29 июля полностью овладеть городом. Отметим, что бои юго-западнее и южнее Болхова продолжались вплоть до 30 июля. В этот день тяжелую потерю понесла истребительная эскадра «Мельдерс». Юго-западнее Волхова огнем советской зенитной артиллерии был сбит FW-190А-6 из состава St.St./JG51, пилотируемый лейтенантом Отто Танге (Tange Otto). На момент гибели немецкий ас имел на своем счету 68 побед.

События в районе Волхова оказали заметное, если не решающее влияние на общую обстановку. Несмотря на то что немецкая оборона восточнее Орла держалась неделю, после утраты Волхова его оставление стало вопросом ближайшего времени. Для быстрого отступления немецких войск в район оборонительных позиций «Хаген», построенных в районе Брянска, было лишь одно препятствие — этот рубеж оказался практически не оборудован, так как многие строительные части из-за недостатка личного состава также были брошены в бой. Положение немецких войск оставалось чрезвычайно сложным. Орловская дуга за время боев значительно сократилась в размерах, напоминая теперь больше петлю, которая в любой момент могла быть затянута в районе Хотынец войсками правого крыла Брянского фронта и Центрального фронта, ведшего бои в районе Кромы.

Общая оценка обстановки в районе Орловской дуги была дана 31 июля генералом Моделем, объединившим, как мы помним, в своих руках командование 2-й танковой и 9-й армиями. Сложившееся положение, по мнению немецкого полководца, во многом определялось численным соотношением сил противостоящих сторон. Модель отмечал, что только неблагоприятные метеорологические условия последних дней ограничили операции Красной Армии в районе Орла. В то же время немецкое командование было вынуждено держать на передовой дивизии по четыре и более недель из-за острой нехватки резервов. При общих потерях группы армий в июле около 80 000 человек пополнение за тот же период едва достигало 29 000 человек, включая солдат и офицеров, возвращавшихся из госпиталей.

Особые сожаления немецкого сухопутного командования вызывала относительно небольшая численность 6-го воздушного флота, экипажи которого сыграли в ходе отражения советского наступления выдающуюся роль. «Большую помощь могла бы оказать авиация, если бы можно было временно выделить больше самолетов на выявленные теперь направления основных ударов противника и путем использования более крупных частей авиации в полном объеме создать затруднения для подвоза материалов из тыловых областей», — отмечал немецкий генерал. Полностью разделявший положения доклада Моделя фельдмаршал Клюге сделал вполне определенный вывод — прежняя тактика, заключавшаяся в нанесении максимально возможных потерь противнику, в условиях резко снизившейся боеспособности войск и их крайнего переутомления сделала необходимым в ближайшее время как можно скорее оставить Орловскую дугу.

В ночь на 1 августа передовые части 3-й армии неожиданно обнаружили отход немецких войск на запад. Развернувшие преследование войска генерала A. B. Горбатова продвинулись за сутки на 12–14 километров, выйдя к середине 1 августа в район реки Неполодь северо-западнее Орла. Имела продвижение и 63-я армия в районе Становой Колодезь. Однако форсировать реку с ходу не удалось, так как мосты оказались разрушены частично немецкими войсками, частично налетами 113-й бад.

Западнее Орла в направлении на Хотынец и Карачев растянулись многокилометровые колонны. Экипажами 16-го орап только в течение 4 августа было обнаружено до 2500 машин и еще 58 железнодорожных эшелонов. На следующий день количество засеченных автомобилей составило 2360 единиц, в то время как по железной дороге проследовало 62 эшелона. Неудивительно, что штурмовка и бомбежка отходящего по дорогам противника стали одной из приоритетных задач 15-й воздушной армии.