Над Огненной Дугой. Советская авиация в Курской битве

Для противодействия советскому наступлению севернее Харькова командование 4-го воздушного флота задействовало группы штурмовиков и бомбардировщиков из состава II/SchG1 и III/KG27, наносивших удары в основном по колоннам наших войск на шоссе Белгород — Харьков, а также по боевым порядкам 1-го механизированного корпуса в районе Веселая Лопань. Один из таких налетов удалось сорвать пилотам 6-го иап 294-й иад. Около 13:20 восьмерка Як-1, ведомая командиром полка майором Ф. А. Лукелием, на высоте 4500 метров обнаружила 3 группы общей численностью 23 He-111 под прикрытием 6 Bf-109. Разделившись на две четверки, наши истребители атаковали сверху немецкие бомбардировщики. При этом младшим лейтенантам С. А. Власову и Б. Ф. Козулину удалось сбить два вражеских самолета. «Хейнкели», не выдержав этой неожиданной атаки, стали сбрасывать бомбы в поле в районе Бессоновки и заворачиваться на обратный курс. Однако стрелкам замыкающей шестерки удалось поджечь «як» лейтенанта А. И. Васильева, который на горящей машине ушел в восточном направлении.

Немецкие списки потерь подтверждают, что III/KG27 действительно потеряла в этот день два самолета. При этом машина из состава 9-го отряда погибла вместе с экипажем, а вот раненный в бою командир III/KG27 гауптман Карл Майер (Mayer Karl), летевший в составе 8-го отряда, сумел посадить поврежденный на 30 % He-111Н-16 на аэродроме Харькова. Такой же процент повреждений имели и два FW-190F-3 из состава 6./SchG1, один из которых, вероятно, стал жертвой капитана Ш. Н. Кирия из 427-го иап. Только живучесть «фокке-вульфа» спасла пилотов на сей раз. Несмотря на полученные повреждения (30 и 35 % разрушения), оба штурмовика совершили посадку на харьковском аэродроме.

Говоря о боях в районе Харькова, нельзя не сказать, что действия двухмоторных бомбардировщиков достаточно критично оцениваются в советских архивных документах. Высота полета «юнкерсов» и «хейнкелей» в дневное время в течение июля — августа неизменно повышалась от 2500 до 4000 метров, что под конец стало сказываться на точности бомбометания. При этом основной опасностью для самолетов «кампфгешвадеров» оставались расчеты зенитной артиллерии Красной Армии. Однако все больше давала себя знать и возросшая агрессивность наших истребителей, которые в подавляющем большинстве случаев активно атаковали немецкие самолеты, часто нарушая боевой порядок групп бомбардировщиков, не давая делать заход на цель. Недаром, говоря о событиях 1943 года, генерал Швабедиссен вынужден был признать: «Характерная для русских истребителей оборонительная тактика в борьбе с немецкими бомбардировщиками ушла в историю»[375].

Обратимся к итогам наступления 7 августа. В результате его фронт противника южнее Белгорода оказался прорван, и части Степного фронта продолжали развивать наступление в южном направлении. К исходу 8 августа они продвинулись на 20–25 километров, выйдя на фронт Журавлевка — Коровино. Фактически оказалась достигнута граница Белгородской и Харьковской областей. Однако задача по выходу к Дергачам силами 1-го механизированного корпуса оказалась не выполнена. С большим трудом развивалось наступление 7-й гвардейской армии, которой в итоге все-таки удалось форсировать реку Северский Донец, захватив при этом находящееся на правом берегу Соломино. Продвижение вперед армии М. С. Шумилова, а также 53-й и 69-й армий проходило при неоднократных контратаках противника.

8 августа стало важным днем для командования Степного фронта. После рассмотрения плана наступательной операции в районе Харькова, предложенного три дня назад генералом И. С. Коневым, он нашел одобрение в Ставке.

Сосредоточение всех сил в руках командующего Степным фронтом должно было не только улучшить координацию действий наступающих на Харьков войск, но и ускорить освобождение города. Решением Ставки в состав Степного фронта передавались 5-я гвардейская танковая армия и 57-я армия Юго-Западного фронта. Отметим, что объединение генерала П. А. Ротмистрова к тому времени понесло тяжелые потери. В боях с 3 по 10 августа из ее состава было сожжено 111 танков, подбито артиллерией 100, подорвалось на минах 14. Еще 29 машин (24 Т-34 и 5 Т-70) были подбиты во время авиационных ударов противника[376].

Получив столь мощное усиление, И. С. Конев в боевом приказе на 9 августа поставил вновь переданным в состав фронта армиям весьма амбициозные задачи. Так, 5-я гвардейская танковая армия должна была уже к исходу 9 августа выйти в район Люботин, Пересечная, Ольшаны, тем самым перерезав дороги, ведущие из Харькова на запад. Конечной же целью наступления танкистов П. А. Ротмистрова был населенный пункт Мерефа, расположенный юго-западнее Харькова. Туда же, как мы помним, нацеливалась и 57-я армия генерала H. A. Гагена, которой предписывалось форсировать реку Северский Донец, захватить плацдармы и готовиться к наступлению в обход Харькова с юга.