Над Огненной Дугой. Советская авиация в Курской битве

Основное напряжение утренних боев 5 июля пришлось на авиаторов 273-й иад и 1-й гв. иад. Группа из 6 Як-9 и 2 Як-7б 163-го иап под командованием майора Н. Е. Морозова в районе Малоархангельска была внезапно атакована сзади сверху двадцатью FW-190. Немецкие истребители, эшелонируясь по высотам, вели по «якам» практически непрерывные атаки. За 40 минут боя было сбито пять советских самолетов, при этом погибло три летчика. Потери же немецкой стороны составили две машины. Один из сбитых пилотов FW-190 выбросился с парашютом и был пленен[51].

Неудачно сложился и вылет 10 Як-9 из состава 2-й эскадрильи 347-го иап. Действуя по соседству с группой 163-го иап, истребители майора А. М. Баранова около 8:00 атаковали большие группы He-111 и Ju-87, при этом ценой потери четырех и повреждения одного Як-9 удалось сбить всего один «хейнкель» и повредить двухмоторный истребитель Bf-110. Второй вылет был еще более трагичен — в воздушном бою погиб командир полка майор В. Л. Плотников. Его группа при атаке распалась на отдельные пары и машины. В результате самолет В. Л. Плотникова оказался подбит парой FW-190 и на свой аэродром не вернулся[52].

Среди успешных боев утра 5 июля можно отметить лишь атаку в девятом часу большой группы немецких бомбардировщиков восьмеркой Як-1 53-го гв. иап под командованием старшего лейтенанта П. П. Ратникова. Немецкие бомбардировщики к тому времени устроили над передним краем советских частей настоящий «конвейер». Подходя с разных направлений, они ложились на боевой курс, следуя вдоль линии фронта. Обнаружив до 70 He-111 и Ju-88, шедших на высоте 3200 метров, группа 53-го гв. иап начала набирать высоту, обходя заслон из истребителей противника. Прячась в лучах солнца, советские пилоты вскоре оказались в хвосте колонны противника, которая в районе Понырей начала делать поворот на боевой курс. В этот момент группа П. П. Ратникова, по команде своего ведущего, атаковала He-111, причем с первой же атаки удалось поразить 2 He-111 и 2 Ju-88. Эти самолеты были засчитаны, как сбитые. Отметим, что вероятнее всего экипажи 53-го гв. иап атаковали группу «хейнкелей» из состава III/KG53, сбив один или два бомбардировщика.

После стремительной первой атаки группа советских истребителей разделилась на две четверки, одна из которых во главе со старшим лейтенантом П. П. Ратниковым продолжила атаки на соединение «хейнкелей». Ведущему вместе со своим ведомым лейтенантом А. Ф. Целковиковым удалось повредить еще один He-111, однако ответным огнем стрелков самолет последнего также был серьезно поврежден. Получив ожоги, лейтенант А. Ф. Целковиков совершил вынужденную посадку в расположении своих войск. Такая же судьба постигла и младшего лейтенанта Хомича, разбившего свой «як» при посадке на фюзеляж[53].

Несмотря на мужество и самоотверженность летного состава, общая обстановка в воздухе к полудню оставалась не только сложной, но и во многом трагической. Только за первые семь часов сражения советской стороной было отмечено свыше 1000 самолето-пролетов немецкой авиации, из которых около 850 приходилось на бомбардировщики. Ощутимые потери заставили генерала С. И. Руденко в 8:30 передать в истребительные соединения телеграмму, гласившую, что начиная с 9:30 части армии должны были действовать согласно приказу № 0048. Штаб 6-го иак отмечал, что это решение командующего «внесло ясность в расстановку и использование истребительных сил корпуса. Далее работа сводилась к выпуску групп по графику»[54]. Однако, как показала практика, слепое выполнение приказов и отсутствие инициативы фактически отдало господство в воздухе в руки противника.

Чувствительные потери первых часов сражения привели к тому, что выдержать график патрулирования согласно приказу № 0048 штабам 6-го иак и 1-й гв. иад становилось все труднее. Документы 163-го иап свидетельствуют: «Одновременно было такое количество очагов нападений на наши объекты, что выслать для борьбы с ними больше четверки не представлялось возможным. На каждого нашего истребителя приходилось 6–8 истребителей противника»[55].