Над пылающей бездной

Кроме того, существовала загадочная связь Наровой с семьей Джегера, в частности с его горячо любимым покойным дедом, Уильямом Эдвардом (Тедом) Джегером. Во время Второй мировой войны дедушка Тед служил в британских войсках особого назначения, а это вдохновило самого Джегера стать военным. Нарова утверждала, что относилась к дедушке Теду как к своему собственному деду и даже после его смерти продолжила работать во имя этого человека и в память о нем.

Подобного Джегер понять не мог. Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из его семьи, включая дедушку Теда, упомянул Нарову хотя бы словом. В конце экспедиции на Амазонку Уилл поклялся себе получить у нее ответы на некоторые вопросы, разгадать загадку, воплощением которой она для него являлась. Все же операция по спасению Летисии была важнее всего.

Через людей Наровой, а также их связи с кубинским преступным миром группе Джегера удалось установить наблюдение за местом, где держали похищенную бразилианку. Им передали всю необходимую информацию, а в качестве бонуса — подробное описание самого Владимира.

Но несколько дней назад Летисию неожиданно перевезли с относительно слабо охраняемой виллы на небольшой уединенный остров, удвоив при этом охрану. Джегер опасался, что если женщину перевезут еще раз, он окончательно потеряет ее из виду.

В трюме С-130 находился еще один человек. Бортпроводник был прочно пристегнут к стене самолета, и это позволяло ему стоять у открытого люка, не опасаясь, что его вышвырнет наружу потоком ураганного воздуха. Он плотнее прижал к голове наушники, вслушиваясь в слова пилота. Кивнув в знак того, что все понял, поднялся на ноги и показал им ладонь с пятью растопыренными пальцами: пять минут до прыжка.

Джегер, Рафф и Нарова тоже встали с сидений. Успех ожидающей их миссии зависел от трех составляющих: скорости, агрессии, неожиданности. В связи с чем жизненно важно, чтобы у них не было с собой тяжелого груза и они могли передвигаться по острову стремительно и бесшумно. Поэтому набор вещей в своих рюкзаках они свели к абсолютному минимуму.

Не считая парашютов, предназначенных для прыжков подобного типа, все члены группы были оснащены контейнерами с «Колоколом-1», взрывчаткой, водой, аварийным пайком, аптечкой и маленькими острыми топориками. Остальное место занимали костюмы химической, бактериологической, радиологической и ядерной защиты, а также противогазы.

Когда Джегер служил в армии, в описании защитных костюмов отсутствовало слово «радиологическая». Однако современная терминология отражала новый мировой порядок. В то время когда врагом Запада был Советский Союз, главную угрозу представляло ядерное оружие. Но в раздробленном мире, изобилующем ненадежными государствами, не признающими международных норм, а также террористическими организациями, вновь возникшей приоритетной угрозой стала война с применением химического и бактериологического оружия, а еще вероятнее — терроризм.

Все трое — Джегер, Рафф и Нарова — были вооружены «Зигами П-228» с увеличенным двадцатизарядным магазином, не считая шести запасных на каждого. И у каждого был кинжал. Нарова постоянно имела при себе боевой кинжал Ферберна-Сайкса — острое как бритва оружие для ближнего боя. Этот в высшей степени приметный клинок выдавали во время войны британским коммандос. Ее привязанность к кинжалу была еще одной из загадок, столь интриговавших Джегера.

Но сегодня ночью никто не собирался стрелять во врага либо использовать против него холодное оружие. Джегер решил, что чем тише и чище будет операция, тем лучше для всех. Пусть свою бесшумную работу совершит «Колокол-1».

Уилл посмотрел на часы. До прыжка оставалось три минуты.

— Готовы? — перекрикивая шум ветра, заорал он. — Не забудьте — газу необходимо дать время на то, чтобы он начал действовать.

Утвердительные кивки и поднятые большие пальцы в ответ. Рафф и Нарова были абсолютными профессионалами — лучшими в своем деле, и он не заметил ни малейших признаков волнения. Разумеется, расклад сил не в их пользу, но Джегер рассчитывал на то, что «Колокол-1» несколько повысит их шансы. Безусловно, никто из них не жаждал пускать в ход газ. Однако порой, как напомнила им Нарова, приходится бороться с б'oльшим злом при помощи меньшего.

Между тем, настраиваясь на прыжок, Джегер никак не мог отделаться от легкого беспокойства: прыжки со сверхмалой высоты всегда были непредсказуемы.

Во время службы в САС он довольно много времени посвятил испытаниям самого современного оснащения. Работая на объединенный НИИ воздушного транспорта — засекреченную организацию, контролирующую внедрение самых фантастических технологий, — Джегер совершал прыжки с невообразимо больших высот.

Но в последнее время британские военные разработали совершенно иную концепцию. Вместо того чтобы прыгать из верхних слоев атмосферы Земли, они предложили к использованию маловысотные парашюты, позволяющие десантникам осуществлять прыжки с предельно малых высот, оставаясь при этом в живых.