Над пылающей бездной

Три года назад Джегер и сам пережил кошмарное знакомство с этим газом. Вместе с женой и сыном они разбили палатку в валлийских горах. Глубокой ночью пришли скверные парни — та же группа, которая удерживала сейчас Летисию Сантос, — и пустили в ход «Колокол-1», отчего Джегер потерял сознание и еще долго боролся за жизнь.

В ту ночь он в последний раз видел свою жену и восьмилетнего сына — Руфь и Люка.

Какая бы загадочная сила ни похитила его семью, она занялась тем, что начала терзать Джегера самим фактом их похищения. Честно говоря, он даже пришел к глубокой убежденности: его оставили в живых именно с этой целью — чтобы самым изощренным способом издеваться над ним.

У каждого человека есть точка, после которой он ломается. Обшарив всю Землю в поисках исчезнувшей семьи, Джегер вынужденно принял жуткую истину: Руфь и Люк исчезли практически бесследно и он был бессилен их защитить.

Он почти сломался, ища утешения в алкоголе и забытьи. Чтобы вернуть его к жизни — фактически заставить его снова стать самим собой, — понадобился совершенно особый друг и появление новых доказательств того, что его жена и сын все еще живы.

Но он уже успел стать абсолютно иным человеком.

Темнее. Мудрее. Циничнее. Недоверчивее.

Теперь он предпочитал находиться наедине с самим собой. Он практически превратился в законченного одиночку.

К тому же этот новый Уилл Джегер был гораздо больше склонен нарушить все существующие правила ради того, чтобы выследить тех, кто в клочья изорвал его жизнь. Это и подтолкнуло Джегера к нынешней миссии. В процессе ее осуществления он был совершенно не прочь научиться у врага всевозможным черным фокусам и методам.

Древний китайский стратег Сунь Цзы сказал: «Знай своего врага». Это была очень простая идея, но, когда Джегер служил в армии, она стала его мантрой. Знай своего врага. Первое правило любого задания.

Постепенно он пришел к выводу, что вторым правилом любого задания должно было стать «Учись у своего врага».

Служба в королевской морской пехоте и специальном авиадесантном подразделении — САС — учила мыслить широко и непредвзято. Действовать нестандартно, совершая неожиданные поступки. И самое главное — учиться у своего врага.

Джегер не сомневался: находящиеся на упомянутом кубинском острове люди меньше всего ожидают того, что на них нападут среди ночи, а также используют против них тот же газ, к которому когда-то прибегли они сами.

Враг отравил его этим газом.

Он усвоил этот урок.

Настало время расплаты.

«Колокол-1» представлял собой вещество, которое русские окутали плотным покровом тайны. Никто не знал его точного состава, но в 2002 году оно внезапно привлекло к себе внимание общественности, когда группа террористов захватила один из московских театров, взяв в заложники сотни людей.

Русские церемониться с террористами не стали. Их силы особого назначения — спецназ — накачали театр «Колоколом-1». Затем, подобно тайфуну, обрушились на театр, прорвав осаду и убив всех террористов. К сожалению, к этому времени многие заложники успели надышаться газом.

Русские так и не признались, что именно они использовали, но друзья Джегера в секретных оборонных лабораториях Британии заполучили кое-какие образцы и подтвердили: это был «Колокол-1». Предположительно отравляющее вещество, выводящее людей из строя лишь на некоторое время, однако для многих заложников в этом московском театре оно оказалось смертельным.

Словом, газ идеально соответствовал целям Джегера.

Уилл хотел, чтобы кое-кто из людей Владимира выжил. А может быть, даже все. Если бы он их полностью уничтожил, то, скорее всего, вся кубинская полиция, армия и авиация упали бы ему на хвост. А в настоящий момент он и его группа действовали по наитию. Им было необходимо, не привлекая внимания, проникнуть на остров, а затем так же незаметно покинуть его.

Даже тех, кто выживет, «Колокол-1» должен был отправить в нокаут. Джегер знал: на восстановление у них уйдут долгие недели, а когда они окончательно оклемаются, Уилла и его людей — включая Летисию Сантос — и след простынет.

Имелась еще одна причина, по которой Джегеру нужен был живым хотя бы Владимир. У него имелись вопросы. Владимир должен был на них ответить.

— Мы поступим следующим образом, — сообщил он пилоту. — Ровно в два часа ночи нам следует оказаться в определенной точке, координаты которой находятся в океане западнее интересующего нас острова. А если точнее, то в двухстах метрах от его береговой линии. Ты должен подлететь к нему на высоте верхушек деревьев, а затем подняться до трехсот футов[4] и сбросить нас.

Пилот изумленно уставился на него.

— Со сверхмалой высоты? Это будут твои похороны.

Парашютный прыжок со сверхмалой высоты был приемом, который элитные подразделения применяли крайне редко в силу его чрезвычайной рискованности.

— Как только мы покинем самолет, ты снова опустишься как можно ниже, — продолжал инструктировать его Джегер. — И держись подальше от острова. Постарайся, чтобы тебя никто не увидел… и не услышал.

— Черт, я Ночной охотник, — не выдержал пилот. — Я знаю свое дело, не надо меня учить.