Над рекой Березой

Двое суток наш танковый полк сдерживал натиск фашистских бронированных полчищ, стремившихся с ходу захватить мост через Березину. День и ночь на автостраде стоял сплошной гул от разрывов снарядов и рева моторов. А когда 1 июля фашистам удалось прорваться к реке, от самого Жодино до Борисова дорога была усеяна сгоревшими и подбитыми танками, на магистрали зияли воронки, подступающий к ней лес был выжжен.

Наспех залатав поврежденную дорогу, немцы мощными тягачами оттащили в лес и свезли в одно место около тридцати негодных машин. Вся эта изуродованная техника представляла собой своеобразное танковое кладбище, никем первое время не охраняемое.

Мы с Сашей лежали в обгоревших кустах и наблюдали, как по автостраде беспрерывным потоком двигались на восток фашистские войска. Вот на большой скорости промчалось около полсотни легких танков, а за ними в открытых кузовах тупорылых грузовиков проехала какая-то пехотная часть, потом пронеслись мотоциклисты, за ними опять танки…

— Смотри, — толкнул меня в бок Саша, — наших пленных ведут.

Я взглянул направо и увидел колонну красноармейцев, которых конвоировали около тридцати гитлеровцев. Военнопленных, по всей вероятности, вели в Борисовский концлагерь из Жодино или из Смолевич. Некоторые из них — изможденные, худые — едва переставляли ноги. Их заботливо поддерживали товарищи.

Но что это? Пленных догнала серая открытая легковая машина. Поравнявшись с последним рядом, она резко затормозила, взяла поворот влево и на малой скорости медленно поползла вдоль колонны. Рядом с шофером сидел холеный офицер в фуражке с высокой тульей и в накинутом поверх мундира легком прорезиненном плаще. Вытащив из кобуры небольшой пистолет, он на ходу начал целиться в кого-то из красноармейцев. По рядам пленных пронесся возмущенный ропот. В это время сухо щелкнул выстрел, и один из красноармейцев замертво упал к ногам своих товарищей.

Через десять метров фашист повторил свою забаву, и еще один красноармеец рухнул на разогретый июльским солнцем бетон.

— Зверь лютый, а не человек. Чтоб его первой пулей на фронте скосило, — с дрожью в голосе проклинал фашиста Саша.

Слезы душили нас обоих. Мы уходили от дороги в лес, а перед глазами стояла страшная картина расправы над двумя советскими солдатами.

— Танки! — вдруг вскрикнул Саша. Мы и не заметили, как наткнулись на обгоревшую бронированную машину. — Гляди сколько. Раз, два, три, четыре… — начал он считать. — Давай посмотрим, может, найдем что-нибудь.

Заглянув через открытый верхний люк внутрь одной машины, Саша крикнул:

— Здесь все искорежено снарядами. Залезай на другой.

Выбрав совсем необгоревший немецкий танк, я вскочил на гусеницу и в один миг оказался в кресле командира экипажа. Крутанул деревянную ручку, прикрепленную к зубчатому колесу, и не поверил своим глазам: громадная железная башня вместе с пушкой и креслом, в котором я сидел, легко и плавно повернулась в другую сторону.

— Сюда! Сюда! — позвал я друга.

Когда Саша через люк спустился в танк, я снова закрутил ручкой.

— Гляди!

Башня медленно начала вращаться вокруг оси и остановилась, когда пушка оказалась направленной в сторону автострады.

— Вот это здорово! Как ты догадался? — удивился Саша. Потом он ухватился за какой-то рычаг, нажал на него, и пушка стала подниматься вверх. Теперь уже я с удивлением смотрел, как он то поднимает вверх, то опускает вниз ствол орудия.

Обнаружив прицел, Саша навел пушку на автостраду, которая просматривалась между деревьями, и сказал:

— Вот бы снарядик сюда. Такой бы капут фашистам устроили.

Он дотронулся до какого-то блестящего предмета, и вдруг неожиданно грохнул выстрел, а за ним почти сразу же сильный взрыв на автомобильной магистрали. Со стороны дороги послышались крики, затрещали автоматные очереди.

Бледные и растерянные, мы с перепугу никак не могли сообразить, что же произошло. Первым опомнился Саша:

— Бежим отсюда, пока не поздно.

Выскочив из танка, мы, не сговариваясь, со всех ног пустились в чащу леса. Петляя между деревьями, километра два неслись без остановки. А потом, вконец обессилев, повалились на сырой мох. Отдышавшись, прислушались, поглядели друг на друга и весело рассмеялись.

— Интересно, что сейчас там делается? — спросил я у Саши. — Ведь снаряд разорвался на дороге, сам видел.

— Пусть фрицы побесятся. Наверное, думают, что наши десант высадили, — с самым серьезным видом ответил он, и мы снова начали прислушиваться.

На автостраде, как мы узнали через несколько дней, произошел настоящий переполох. Оказавшийся в стволе танкового орудия снаряд разорвался между двумя машинами, перевозившими какое-то военное имущество. Один грузовик разнесло в щепки, второй от взрывной волны перевернулся кверху колесами и слетел в кювет. Не поняв, что произошло, немецкие конвоиры, устроившие привал пленным красноармейцам, попадали в страхе на землю. Замешательством гитлеровцев немедленно воспользовались наши солдаты и бросились в лес. Пока конвоиры приходили в себя, многие из них сумели скрыться.

Начало дороги

Ночью Сашу Климковича разбудил глухой протяжный стон.