Над рекой Березой

— Батюшки! Его уже ждут. Бездельник, шалопай! Мало того, что сам ничего дома не делает, так еще и детей с пути сводит. А ну, убирайтесь отсюда, черти полосатые, — накинулась она на ребят.

— Мы ж ничего не трогаем, тетенька. Сидим себе спокойно и ждем Сашу, — попробовал оправдаться Васька.

— Не выйдет ваш Саша сегодня на улицу! Не пущу! — кричала она.

А Саша, разбуженный криком тетки, стоял на крыльце за ее спиной и смеялся:

— Говорил вам не приходить раньше времени. Не послушались — так вам и надо.

Он пропел ребят через двор в баню и шепнул:

— Сидите и ждите, пока соберутся все.

Когда Саша вернулся, тетка набросилась и на него:

— Что ты себе думаешь? Отец четвертый месяц гнет спину в деревне, на хлеб зарабатывает, чтобы мы не умерли с голоду, а ты в доме палец о палец не ударишь…

— Буду, тетя, делать все, что только скажете. А сейчас не имею времени, извините, — крикнул он и выбежал на улицу.

— Подожди, приедет отец. Он тебе покажет, — неслось ему вслед.

Когда Саша, Мелик и я пришли в баню, Леня и Васька сидели на лавочке и о чем-то тихо разговаривали. Они с нетерпением ждали, когда им сообщат ту важную новость, ради которой и была назначена эта встреча.

— Встаньте! — скомандовал Саша. — А теперь скажите: вы хотите бороться с фашистами?

— Конечно, хотим. Но как?

— Об этом узнаете потом. Вы никогда не струсите, никого из друзей не выдадите, как бы вас ни пытали?

— Нет.

— Вы сможете, если нужно будет, отдать свою жизнь за Родину?

— Сможем.

— Вы будете выполнять все задания, которые вам поручит наша группа?

— Будем.

— Тогда клянитесь.

Мальчишки подняли правые руки в пионерском салюте и торжественно произнесли:

— Даем пионерскую клятву!

С этого дня Леня Лавринович и Вася Зуенок стали полноправными членами нашей пионерской подпольной группы.

«Возьми нас с собою в отряд»

Мы с Сашей вышли из дому, завернули за угол и почти сразу же оказались на кладбище. Здесь под мраморной плитой одной из могил находился наш тайник. В нем хранился небольшой запас оружия — несколько пистолетов и с полдесятка гранат. Недавно мы принесли сюда большой маузер в деревянной кобуре, который нашли в военном складе. Этот маузер пионерская подпольная группа решила подарить командиру недавно созданного партизанского отряда «Победа» Виктору Павловичу Дроздовскому. Он через связных несколько раз просил нас достать добрую «пушку». Сегодня нам предстояло встретиться с Юзей Жаховской, которая по поручению подпольщиков шла в отряд. Через нее мы и рассчитывали передать маузер.

Юзю мы увидели под высокой сосной. Шел дождь, дул холодный северный ветер, у нас зуб на зуб не попадал. А она, как всегда, была приветлива и весела.

— Мальчики, как вам не стыдно опаздывать на свидание? — взглянула Юзя на маленькие часики и покачала головой. — Ровно на десять минут опоздали. Ну и кавалеры!

И было непонятно: шутит она или отчитывает нас за недисциплинированность.

Саша передал Юзе маузер и, вопреки запрету Соломатина, начал упрашивать девушку:

— Юзя, дорогая, возьми нас с собою в отряд. Мы только посмотрим на партизан и вернемся.

Саша просил так настойчиво, что она в конце концов рассердилась:

— Как вы можете просить об этом? Да вы знаете, что мне за это будет?

Саша не унимался:

— Никто и знать не будет.

— Я этого не сделаю, и не просите. Соломатин и Подолян поручили сказать вам, чтоб вы хорошо разведали обстановку на нефтебазе. Надо срочно направить партизанам хотя бы с полсотни винтовок.

Но мой друг стоял на своем:

— Все сделаем, когда вернемся. Ведь мы через три-четыре дня снова будем в городе.

Уговорить Юзю так и не удалось. Расстались мы недовольные друг другом. Но поручение подпольщиков, переданное через Юзю, нужно было выполнять.

Мы начали готовить большой тайник. Выкопали настоящий погреб. Потолок, пол и стенки обложили фанерой, а вход замаскировали зеленым дерном. После этого принялись внимательно наблюдать за складом. И вдруг неожиданно увидели, что на дверях склада появились большие замки. Что делать? Взламывать нельзя, услышат часовые, а если даже и удастся сорвать их без шума, то уж во второй раз хода туда не будет.

— Нужно подобрать ключи, — предложил Саша. — Охрана никогда не догадается, что кто-то открывает двери и таскает со склада пулеметы и винтовки.

Каждый из нас доставал ключи где только мог. Нам помогали Вася Зуенок и Леня Лавринович. Они, разумеется, не знали, для чего нам нужно столько ключей, но задание, как всегда.

В просторной приемной городской комендатуры, ожидая коменданта, сидел невысокий плотный мужчина средних лет и спокойно беседовал с молодой блондинкой. Они говорили о сущих пустяках: о погоде, о ранней и теплой в этом году весне и о многом другом, только не о войне.