Надежда

Задерживать на входе его не стали, поэтому Даратас спокойно проследовал в Ставку и застал старика сидящим за столом. Тщательно разжёвывая пищу, Бульвар завтракал.

– О! Мой друг! – воскликнул Хозяин Цитадели, неловко выбираясь из-за стола. – Ты по-прежнему предпочитаешь вставать рано? Я не успел распорядиться насчёт завтрака. Эй! Вруман! – прокричал Бульвар в сторону двери. – Сообщи Сальмону, чтобы готовил еду! Гости начинают подходить! И пусть походный паёк изготовит! С расчётом на неделю!

– Ничего, с этим можно подождать. – положив руку на плечо другу, сказал Даратас. – Что происходит?

Улыбка исчезла с лица Хозяина Цитадели. Вернувшись к столу, он снова уселся в кресло и предложил Даратасу занять место напротив.

Когда оба устроились, Бульвар, прочистив горло, тихим голосом проговорил:

– Твой пленник, Алексей. убит сегодня ночью. В камере, – Бульвар глубоко вздохнул. – Самое удивительное, что охрана не заметила чьё-либо присутствие… даже псы, и те остались безучастны. Ни следов взлома, ни магических воронок. Будто никого и не было. Сам убиенный застыл в позе. эм, весьма неестественной. Такое ощущение, что он молился.

– А следы на теле? – взволновано спросил Даратас.

– Нет, ничего нет. Даже не могу предположить.

– Это Хватка Смерти. – хлопнув рукой по столу, заключил Даратас. – Сердце Алексея просто остановилось. Хлоп – и нету человека.

– Поясни.

– А здесь нечего пояснять, друг. Первый Мастер. Он был здесь. Только этот злодей обладает таким могуществом!

– Боже! – Бульвар схватился за голову. – Он прошёл через все линии защиты? Но как? Как такое возможно?

– Легко. Уж прости мне дерзость, но я сам без особого труда обойду все поля и магические ловушки, расставленные здесь. Успокаивает одно: никому из Культа, кроме него, не подвластно так просто попасть за эти стены. А один, пускай самый мощный маг, не выстоит против нескольких тысяч воинов.

– Ну! Тогда повоюем. Кстати, единственные, кто ощутил присутствие Тёмного, драконы. Наездники уверяют, что несчастные звери среди ночи затопали ногами, зафыркали и зарычали, а один даже поджёг солому – благо маг успел погасить.

– Ага… надо бы наведаться к моим зверушкам. Особенно с Гердой хотелось бы поговорить.

– Разумная мысль. Завтракать будешь?

– Нет, я не голоден. Что с Дарианой и Ольвеном?

– Красавица твоя пока не соизволила встать, а эльф уже вовсю тренируется. Вон, выгляни в окно. Там у стены огромная толпа. Мужики заворожённо наблюдают за его танцем смерти. Некоторые предлагали принцу деньги, только бы получить пару уроков от него.

– Ну, деньги ему вряд ли нужны, а уроки он даст. Увидишь, как твои бойцы ещё усерднее возьмутся за тренировки.

– Да, – усмехнулся Бульвар, – этим лентяям не помешает толика усердности.

– Хорошо, – Даратас резко поднялся. – Завтрак отложим до прихода Дарианы. Чего двум мужикам сидеть без прекрасной леди? – последнее Даратас произнёс с иронией. Бульвар заметил, как в глазах Даратаса скользнул задорный огонёк, но заострять внимания не стал.

– Как будет угодно. Путь на площадку найдёшь?

– Конечно, – кивнул Даратас у двери.

Не обращая внимания на вездесущую охрану, Даратас в темпе пробежал несколько этажей, поднялся по винтовой лестнице и вышел на площадку.

Огромное пространство было тщательно убрано и выметено. Драконы дико не любили непорядок и тем более грязь. Только во время тренировок они могли терпеть пыль и гарь, но затем требовали немедленной уборки. А своё желание выражали огнём и рёвом.

Через площадку шла широкая терраса, упиравшаяся в мощные мифриловые заграждения. Молодых наездников тренировали именно здесь, поэтому на всякий случай периметр был огорожен.

По обе стороны террасы, выложенной белым камнем, стояли ангары. В каждом ангаре на мягкой подстилке отдыхал от боевых и учебных забот дракон, а рядом, в специально оборудованной комнате, его наездник. Капризные существа требовали постоянного ухода, и в отсутствие хозяев часто приходили в глубокое расстройство, поливая огнём всё, что попадётся на глаз. Увы, бывали и несчастные случаи.

Ангары состояли из добротного камня с позолоченными крышами. Несмотря на одинаковую форму, каждый имел отличительные знаки: специальный герб, своеобразную резьбу и особенную раскраску. На некоторых висели изысканные светильники, гирлянды и изображения различных животных. У нескольких Даратас подметил портики с искусными барельефами.

Решив не терять времени на разглядывание чужих домов (хотя драконы любили постороннее внимание), Даратас проследовал к самому большому ангару, высившемуся над остальными. Расположен он был посередине правой линии ангаров и занимал место трёх обычных. В отличие от других, на его обветшавшей стене знаменовался один большой щит с гербом – красной драконьей головой на жёлтом фоне. Даратас всегда удивлялся излишней скромности Герды.

Стучаться не имело смысла: умная девочка знала о его приходе.