Надежда

Подойдя к десятнику, девушка присела рядом, и долгое время молчала, разглядывая напряжённое лицо Харгула. На его лбу и висках выступили вздувшиеся вены, а густые брови были сдвинуты к переносице. Эмми понимала его состояние, но старалась убедить себя, что сотворённое и её руками было необходимо во благо общему делу. Впрочем, объяснения и самовнушения были тщетны: слишком ужасным было деяние, чтобы найти для него подходящее оправдание.

– Мои руки в крови! – хриплым голосом проговорил Харгул. – Посмотри! Я не могу их очистить! – воскликнул он, протягиваю девушке раскрытые ладони: они были чище, чем у младенца.

Девушка осторожно коснулась рук Харга, прижала их к своей груди.

– Харг, пойми, – проговорила девушка. – В жизни порой приходится делать выбор. и, к сожалению, не всегда самостоятельно. Ты был лишь орудием.

– Это не снимает с меня ответственности за содеянное! – раздражённо процедил сквозь зубы Харгул. – И никогда не сможет снять! Другой выбор был – умереть! Но я струсил, предпочтя смерть сотен невинных! Нет, Эмми! Мы все виновны в случившемся, и когда-нибудь ответим за свои злодеяния! – десятник отдёрнул руки от девушки и отвернулся, давав понять, что разговор окончен.

Эмми с минуту молчала, затем вкрадчиво проговорила:

– Это свершилось бы, с тобой или без тебя! А твоя смерть не решила бы проблему!

Подъём сыграли сразу после её слов. Кряхтя и ругаясь, воины стали просыпаться и с неохотой собираться в путь. Только через полчаса объединённый отряд собрался и под бравую солдатскую песню покинул лагерь, направившись по заданному командирами маршруту. Десяток Харгула шёл в полном молчании: усталость и растерянность читались в глазах ребят.

К вечеру отряд встретился с другим подразделением Сюреала, ещё более многочисленным. Объединив порядки, бойцы двинулись дальше, задержавшись на краткий миг братаний и дружеских похлопываний.

Ближе к ночи в строй влилось ещё несколько отрядов Сюреала, и по джунглям зашагало не меньше тысячи вояк. На привале выяснилось: враг полностью разбит, а победоносные части союзной армии Сюреала и Республики движутся к всеобщему объединению у Зелёного мыса.

Всю ночь армия пробиралась сквозь джунгли, постоянно пополняясь новыми подразделениями. Неприятель в ужасе бежал, не в силах противостоять вездесущим войсками союзной армии: выбранная генералами тактика полностью оправдала себя: все вражеские силы были либо уничтожены, либо деморализованы и обращены в бегство. Выжившие больше не помышляли о сопротивлении вне спасительных стен Кандура. Страна диких варваров лежала у ног Сюреала и Республики. Никогда и никто не достигал такого успеха в борьбе с варварами Одера-Табу. Осталось сделать последний, решительный шаг на пути к полной победе.

Воды Серебряного озера, омывающие пологие берега Зелёного мыса, встретили армию умиротворённой гладью утренней гармонии. Ветра почти не было, и даже лёгкая рябь не смела нарушить спокойствие водной стихии: поверхность прекрасного озера слегка блестела в лучах восходящего солнца, продолжая оставаться незыблемой.

Отдельные союзные части уже стояли на берегу: их дружественные стяги развивались впереди. Пахло едой: запахи готовящейся снеди не оставили равнодушным ни одного бойца! Усталые и голодные вояки, не сговариваясь, прибавили шагу, найдя силы после долгого и утомительного ночного перехода: не терпелось присоединиться к счастью всеобщего объединения. Судя по ароматам, генералы приказали поварам потрудиться на славу.

Кто-то из солдат на радостях затянул старую похабную песню, от которой щёки Эмми налились краской. Расчувствовавшиеся ребята подхватили слова, и тысяча с лишним вояк принялась горланить всевозможные непотребства и пошлости, с удовольствием растягивая и смакуя каждое слово. Доселе молчаливые ребята из десятка Харга поначалу недоуменно и смущённо улыбались, а затем присоединились к общей радости: командиры не стали одёргивать воинов – пусть немного сбросят напряжение.

Шагавший рядом с Эмми Шип закурил трубочку, напевая слова песни с мундштуком в зубах. Девушка продолжала улыбаться, но не подпевала бойцам, которые пошли по третьему кругу.

– Что же ты, Эмми? Твой звонкий голосок был бы кстати! – заявил Шип, стараясь спрятать ухмылку.

– Не думаю, что ребятам требуется помощь. У них и так неплохо получается, – рассмеялась Эмми.

– Да, вполне. И он пришёл, а она там, да вся такая, та-та– та, – Шип постеснялся пропеть куплет девушке в лицо. – Кстати, ты значительно сбросила. Выглядишь классно!

– Врун, – поморщилась девушка. Впрочем, она и так знала, что нервы сожрали её недостатки.

– Да, наверное, – честно согласился Шип. – Ещё бы немного косметики…

– Вот сволочь! – расхохоталась Эмми. – Ты просто неисправим!

– Возможно, – подмигнул юноша. – Я не Ромунд, комплементы говорю плохо. Чаще получается правда.

– Что не всегда к месту, – лицо девушки потускнело. Напоминание о Ромунде больно кольнуло в сердце. Шип закусил губу и замолчал, в который раз отругав себя за излишнюю болтливость.