Надежда 'Дерзкого'

После ужина я в ожидании офицеров нервно шагал по мостику. Первым явился Вакс, потом Алекс, за ним - гардемарины Филип, Дерек и Рейф. Неуверенно вошел доктор Брос - он впервые попал в центр управления. Пилот Ван Пэр с порога заулыбался и весело произнес:

- Цирк! Этих ссыльных надо было поместить в зоопарк!

Я велел ему замолчать.

Последним пришел главный инженер Гендрикс.

Оставаясь в кресле, я обратился к офицерам:

- С меня довольно. Необходимо как-то с этим покончить. Кто хочет высказаться? Первым слово взял Вакс:

- Пусть питаются в матросской столовой, сэр. Я с ходу отверг это предложение:

- Нет. В этом случае они будут мешать экипажу. Следующий.

- Хорошо бы их изолировать, сэр. Пусть питаются в своей зоне на втором уровне,- сказал Алекс.

- Как в тюрьме? - не без ехидства спросил я. - Только этого не хватало.

- А почему бы и нет? - выпалил пилот Ван Пэр. - Ведь они постоянно нарушают дисциплину. Устроим для них кутузку.

- Вы забыли добавить слово "сэр"! - Я поднялся с кресла.

- Извините, сэр! Я не нарочно, сэр!

- Ладно, больше не перебивайте меня. Про кутузку забудьте. Пассажиры не заключенные. Это военный корабль.

Наступило молчание.

Вообще-то военный корабль может стать тюрьмой, пример тому "Индонезия". Но это позор для Военно-Космических Сил. Разрази меня гром, если я позволю устроить на своем корабле тюремную зону.

- Может, напичкать этих чокнутых транквилизаторами? - подал голос главный инженер.

Все взоры обратились к доктору Бросу. Он отрицательно помотал головой.

- Несколько дней еще можно, но не шестнадцать же месяцев! Это пагубно скажется на их здоровье! Больше никаких предложений не поступало.

- Ладно. - Я снова зашагал по мостику. Где же выход? - Беспризорники пассажиры, а не заключенные, и обращаться с ними следует соответствующим образом,- заговорил я наконец,- не нарушая правил. Никаких тюремных зон! Никаких транквилизаторов, никакой изоляции от остальных пассажиров! Другое дело, что мы не обязаны терпеть все их безобразные выходки. - Я сделал паузу и продолжил: - Так что придется каждому офицеру на время ужина взять шефство над пятью беспризорниками и сидеть с ними за одним столом. Отныне вся ответственность за их поведение ложится на вас.

На лице Дерека появилось выражение брезгливости. Он хорошо знал, что собой представляют жители Нижнего Нью-Йорка, хотя сам был уроженцем Верхнего.

- Более того, вам предстоит следить за ними не только в столовой. Необходимо отучить их от отвратительных привычек, сделать цивилизованными людьми. Только Ван Пэр освобождается от этой обязанности. - Пилот облегченно вздохнул, но радость его была недолгой. Глядя на него в упор, я сказал:

- Вы, пилот, будете подменять за столом с беспризорниками офицера, несущего вахту. Ван Пэр стал мрачнее тучи.

- Извините, сэр,- воспользовался паузой Вакс. - На всех беспризорников офицеров не хватит. Я подсчитал. Не станете же и вы этим заниматься?

- Почему? Непременно займусь,- заявил я, к немалому удивлению собравшихся.

- Вы?! - вскрикнул Вакc. - Но как быть тогда с пассажирами, приглашенными за ваш стол? Ведь это для них большая честь! Разве можно их усадить вместе с беспризорниками?

- Другого выхода нет. - Я нервно забарабанил пальцами по спинке кресла. - Надо набраться сил и терпения, помогать друг другу. Мистер Тамаров, вы возглавите эту работу.

Алекс вытаращил глаза.

- Мистер Таер, назначаю вас его заместителем. Филип и Алекс обменялись злобными взглядами.

- Мистеру Тамарову и мистеру Таеру остаться. Остальные свободны.

Все ушли, кроме Вакса, который нес вахту и теперь развалился в кресле в предвкушении бесплатного спектакля.

- Встать!

Алекс с Филипом вскочили и вытянулись по стойке "смирно".

- Эти беспризорники меня достали. Надо принять меры. Хоть вы и не ладите, но работать вам придется вместе. Вы, Алекс, хотя бы на время забудьте о своей вендетте и недоверии к гардемарину, а вы, Филип, проявите усердие и добросовестность в выполнении поставленной перед вами задачи. - Я строго посмотрел на Филипа. - Повторить приказ!

- Приказ понят и принят к исполнению, сэр! Проявить добросовестность и усердие в выполнении поставленной передо мной задачи, сэр! - отчеканил Филип.

- Приказ понят, сэр! Будет исполнено, сэр! - гаркнул Алекс. Полностью доверять гардемарину и забыть о вендетте, сэр!

Раздражение не проходило, и я заорал:

- Свободны!

Они отдали честь и ушли. Вакс предпочел воздержаться от комментариев. Знал, что в такие моменты я бываю непредсказуем.

Я так и стоял со сжатыми кулаками и, когда наконец осознал это, рухнул в кресло и тяжело вздохнул.

- Иногда мне хочется снова стать гардемарином,- устало пожаловался я Ваксу.

- Вот именно, иногда,- съязвил лейтенант.

- Понимаешь, когда я вижу, как Алекс издевается над Филипом...

- Но стань вы гардемарином, не смогли бы командовать этими двумя,перебил меня компьютер.

- Дэнни, приказа трепаться не было! - громыхнул я.

- Уж и слова сказать нельзя,- обиделся Дэнни. - Я здесь живу, между прочим.

- Заглохни! - Мне было не до шуток. - И не лезь, когда не спрашивают.