Надежда 'Дерзкого'

Хочу не хочу, а надо позавтракать. Я заставил себя пойти в офицерскую столовую и сел там не за отдельным столиком, как обычно, в углу, а за общим длинным столом и стал потягивать кофе. Чувствовал я себя как с перепою. В столовую влетел Филип Таер, свежий, молодцеватый, взял поднос, сел рядом со мной. Ничего не поделаешь. За общим столом каждый садится где хочет.

- Доброе утро, сэр! - бодро поздоровался он и с аппетитом набросился на кашу.

- Доброе утро, гард,- буркнул я и, сообразив, что веду себя невежливо, решил загладить неловкость: - Много у вас сегодня дел, мистер Таер?

- Нет, сэр. На вахту заступаю только вечером, а после полудня главный инженер Гендрикс проведет со мной занятие по сверхсветовым полетам,-улыбнулся он. - Хотите меня о чем-то попросить, сэр?

Его веселая болтовня казалась мне совсем неуместной.

- Нет,- ответил я,- просто поинтересовался. - Это прозвучало так фальшиво, что, устыдившись, я до конца завтрака не произнес больше ни слова. Филип, видимо, почувствовал мое настроение и угомонился.

Я пошел на мостик, чтобы сменить на вахте Вакса, и застал там пилота Ван Пэра. Он то и дело пытался со мной заговорить, но я, как говорится, всякий раз спускал на него собак, а потом и вовсе освободил от дежурства. Мне, как обычно, хотелось побыть одному.

Наступила такая желанная для меня тишина. Я уставился на пустой экран, отвернулся, а когда снова взглянул на него, у меня просто челюсть отвисла. В верхней части экрана появилось что-то темное, непонятное, шишковатое и асимметричное.

Что за бред? Я не верил своим глазам. Мы летим со сверхсветовой скоростью, с трудом соображал я, а значит, изолированы от внешнего мира. Откуда изображение? Я потянулся к кнопке тревоги. На экране, теперь уже внизу, появился еще один предмет, посветлее, потом еще несколько. Что-то они мне напоминали. Но что? И вдруг меня осенило.

- Дэнни! - громыхнул я не тише сирены. - Какого Господа... Черт бы тебя взял! Соображаешь, что делаешь!

Пока я вопил и хрипел, на экране появились остальные шахматные фигуры.

- В чем дело, сэр? - как ни в чем не бывало поинтересовался Дэнни. Что-то не так?

- Наглая железяка! Будь ты гардемарином, я отделал бы тебя так, что неделю не смог бы сидеть!

- Дэнни, наученный горьким опытом, молча ждал, когда у меня пройдет приступ ярости. Тем временем на экране появились черные и белые квадратики. Прямо хоть начинай игру. Тут я совсем озверел.

- Убрать доску! Живо!

- Это приказ? - кисло поинтересовался Дэнни.

- Каждое слово командира - приказ! Ты что, не знаешь?!

Экран очистился.

- Так точно, сэр. Знаю, сэр!

Я заерзал в кресле, бормоча ругательства и грозно поглядывая на экран, но через несколько минут вскочил и зашагал по мостику. Затем в полном изнеможении снова плюхнулся на свое место.

- Дэнни?

- Бортовой компьютер номер 20471 слушает, сэр! - монотонно, без всяких эмоций, произнес Дэнни.

- Опять дурака валяешь? Говори по-человечески.

- Есть, сэр! Приказ понят, сэр! Будет исполнено, сэр!

- Это не приказ, а просьба.

- Каждое слово командира - приказ! Это всем известно! - ответил он с вызовом, подражая моему голосу.

- Не кривляйся!

На этот раз ответ последовал в письменной форме. На экране высветилось:

"Есть, сэр! Бортовой компьютер номер 20471 ждет ввода приказов".

Вот сволочь! Эту машину не переговоришь. Я отвернулся от экрана, молчаливо признав свое поражение.

Затем, чтобы хоть чем-то занять себя, я начал решать задачки по навигации.

К концу вахты я решил помириться с этим наглым куском железа и набрал на клавиатуре извинение: "Командир Николас Э. Сифорт сожалеет о своей резкости в адрес бортового компьютера номер 20471 и берет свои слова обратно".

- Это вы зря, командир! - немедленно отрапортовал Дэнни. Адмиралтейству не понравится!

Опять, черт возьми, влип. Чтобы командир письменно извинялся перед компьютером? Такого еще не было. Наверняка сочтут меня чокнутым и подвергнут медицинскому освидетельствованию.

- А мне все равно,- ответил я.

- Искренне сожалею, сэр, что достал вас своей дурацкой выходкой. Это была шутка! Извините. Я так надеялся сыграть с вами в шахматы.

- Ладно, забудем об этом.

- Значит, вы в самом деле рассердились? Даже хотели выпороть, будь я гардемарином?

- Да, Дэнни, очень рассердился.

- Тогда еще раз прошу прощения. И обещаю впредь не раздражать вас.

- Ох, Дэнни, знал бы ты, как у меня расшатаны нервы.

- Из-за Аманды Сифорт?

Он разбередил еще не зажившую рану.

- Да, Дэнни.

- Ее смерть так расстроила тебя? Ну что за идиот!

-Да.

- И долго ты будешь переживать? - допытывался компьютер.

До конца жизни.

- Не знаю, Дэнни,- ответил я, сдерживая раздражение. - Душевные раны скоро не заживают.

- Я думал, шахматы помогут. Но, видимо, ошибся.

- Подождем до завтра. Может, возьмем и сыграем,- как-то само собой вырвалось у меня, хотя секунду назад у меня и мысли такой не было.

- Серьезно? Вы не шутите, сэр?

- Только одну партию. Не больше. Готов поклясться, что компьютер в этот момент улыбнулся.

- Спасибо, сэр! - радостно воскликнул он.