Надежда гардемарина

На стене висела большая цветная репродукция позолоченной иерусалимской мечети Аль-Акса. Ее сверкающий купол был реставрирован после Последней Войны.

— Не могли бы мы немного поговорить, мистер Ибн Сауд?

— Я в вашем распоряжении. — Он предложил мне свой единственный стул, а сам сел на койку.

— Мне необходимо принять решение. Я знаю, чего ждут от меня старшие офицеры. Но выбор предстоит сделать мне, а не им. Смертный приговор, разумеется, слишком жестокая кара для провинившихся. Но как простить тех, кто поднял мятеж? Ведь вседозволенность на корабле недопустима!

— Вы изучали историю, мистер Сифорт?

— Изучал, но без преподавателей. — Меня учил отец, используя в качестве учебников потрепанную энциклопедию и Библию. Учебные материалы по физике и математике были у нас в виде голофильмов.

Ибн Сауд нахмурился:

— Общественное развитие могло сравниться с колебаниями маятника. Репрессии — восстания, суровость — анархия. Маятник качнулся в одну сторону — и мы застыли.

— Что вы имеете в виду? — спросил я садясь.

— Давайте вернемся, скажем, в двадцатый век. В начале процветал консерватизм, в двадцатые годы маятник качнулся в сторону гражданских свобод, а через поколение опять вернулся к консерватизму.

— Ну и что? — не очень вежливо спросил я и тут же раскаялся. Он старался как мог.

— После краха восточных деспотий доминирующей силой оказалась Америка, стоявшая тогда на пороге либерализма и даже анархии.

Я слушал, недоумевая, как все это может помочь мне.

— В поисках новых форм правления Америка создала Правительство Объединенных Наций и передала ему часть полномочий. Таким образом, каркас мирового правительства был уже готов, когда рухнула американо-японская финансовая структура. Если бы не это, кто знает, в каком хаосе оказался бы мир? — Он пожал плечами.

Я едва скрывал свое нетерпение. Какое отношение имеет мировая история к «Гибернии»?

— Известно ли тебе, Ники… — Он запнулся, видимо, заметив, что мне неприятна его фамильярность, и продолжал: — Знаете ли вы, командир, что Правительство Объединенных Наций было когда-то оплотом борьбы за либеральные перемены? Источником великих реформ в начале двадцать первого века?

— Вы называете реформы 2024 года либеральными? Они наложили запрет на стимуляторы, азартные игры, скачки и в какой-то мере на секс.

— Консервативные устремления существуют и в либеральные времена, — заметил он. — Строй, во главе которого стояло Правительство Объединенных Наций, был терпимым: свободный федерализм в масштабах земного шара.

— Мятежное Время. Сумасшествие вседозволенности.

— Потом реакция, — сказал он. — Эра Закона. Она началась после Последней Войны, когда Америка и Япония утратили свою власть над миром, основанную лишь на финансовом могуществе! Опустошение Японии, Китая и большей части Африки нарушило мировой баланс власти и сделало Объединенные Нации единственным сильным глобальным институтом.

Во мне росло раздражение. До конца дня я должен принять решение — от меня зависит жизнь троих человек.

Он продолжал:

— Христианское Воссоединение захлестнуло Европу, ставшую самым влиятельным регионом мира. Правительство Объединенных Наций становилось все более консервативным и авторитарным. Выпустило Единый доллар, стало вмешиваться в локальные конфликты, словом, взяло власть в свои руки. Решающим шагом явилось включение британского Военно-Космического Флота в состав армии Правительства Объединенных Наций.

Я кивнул. Военно-Космической Флот играл главную роль в вооруженных силах, и это было предметом моей гордости. Вступить в военный флот мне и в голову не приходило.

— Правительство Объединенных Наций установило также единые стандарты в области образования, заработной платы. Ладно, не будем вдаваться в детали. — Он виновато улыбнулся, — реакция на либерализм началась как раз, когда мы стали колонизировать космос.

Я спросил:

— Взбунтуйся мы против центральной власти в момент формирования колоний, разве не стали бы они тогда фактически независимыми?

— Не совсем, Ник… э-э, командир. Бунтарство, выразившееся в стремлении бежать от власти, было одной из движущих сил колонизации. Но колонии не могли существовать совершенно самостоятельно, и в результате контрреакции оказались под полным контролем Правительства. Ваш Военно-Космической Флот и есть главный инструмент этого контроля. Вот почему груз и пассажиры перевозятся в колонии и обратно только на военных судах.

По той же причине губернаторами колоний часто оказываются адмиралы.

— Я думал, это потому, что они наиболее опытные.

— Да, автократические лидеры. На самом же деле что губернатор колонии, что командир, оба — автократические символы Правительства.

Я попытался уловить его мысль:

— И поэтому вы говорите, что маятник качнулся в одну сторону и мы застыли?

— Колонии сопротивляются давлению центрального Правительства. И Правительство вынуждено проводить репрессии, чтобы удержать власть.

— Это похоже на диктатуру.

Через неделю после того, как я стал гардемарином, мне вручили карточку избирателя, и я всерьез воспринимал нашу демократию.