Надежда мертва (СИ)

Счастливая пара уже почти подошла к воротам, когда сзади послышался крик. Вириния развернулась, инстинктивно выкрикивая "Виштар!", получая усиленное зрения. Там, в самом центре Стеклянного района, на балконе поместья Эшлендов, кричала Корделия. Что-то явно пошло не так. Она видела как высшая стоит, с ней рядом был Эдгар. Они стояли неподвижно, уставившись куда-то в сторону Медного района. А потом вдруг Корделия закричала вновь и сорвалась с места, уносясь вперед. Эдгар спрыгнул вниз и побежал за ней следом. Вириния проследила за ним до самой стены, а потом ее взгляд практически обожгло пламя. Ведьма почувствовала, как ее повалили на землю, обернулась и увидела, как Гилберт закрывает ее от взрыва. Прекрасное поместье взорвалось, выпуская сноп пламени. Череда взрывов цепной реакцией охватила весь Стеклянный район. Богатейший центр Тарнема превратился в подобие огненного ада за считанные секунды. Слышались крики и мольбы о помощи. Весь район низвергся в хаос и Вириния точно знала, кто был в этом виноват.

— Гилберт, вставайте, поспешим в поместье Эшлендов, — аристократ кивнул, быстро поднимаясь и подавая ведьме руку. Взрывы продолжали греметь, кое-где занимаясь зеленым пламенем — некоторые новообращенные или просто слабые ведьмы, сидевшие в своих домах сгорели заживо, оказавшись на пути взрывов.

До поместья Эшлендов нужно было пересечь главную площадь и выбраться из плена горящих домов. Им удалось пробежать до того, как огонь разломал здания и выбрался на улицы. Повсюду бегали люди, кричали, искали место, где можно было спрятаться. Поместье Эшлендов возвышалось посреди Стеклянного района, не тронутое взрывом и люди спешили туда. Среди них были и ведьмы, которые бежали, слишком напуганные, чтобы использовать слова силы. Вириния торопилась изо всех сил, но внезапно почувствовала острую боль в сердце и едва не упала на землю. Гилберт успел поймать ее в последний момент.

— Что случилось?

— Корделия, моя госпожа. Похоже ее убили, — в глазах Виринии были слезы, она сама до конца не понимала, что говорила. Как они могли победить высшую? Огонь бушевал со всех сторон, Гилберт подхватил возлюбленную и понес ее вперед, не собираясь задавать лишних вопросов.

Огонь пропал так же быстро, как появился. Люди остановились как вкопанные, напуганные происходящим. Огонь потух, зашипел, пронзительно и тихо одновременно. Странный звук, будто кто-то перетирал миллионы угольков. Люди оглядывались по сторонам, принимая случившиеся за чудо змеязыких, те смогли остановить пожар и спасли их всех. Ну конечно же! Не зря они присягнули им на верность. Вириния одной из первых поняла, что происходит. Она закричала во всю силу своего голоса:

— Сестры бегите быстрее!

А следом за ее возгласом из дыма повалил густой белый туман, окутывающий по периметру весь Стеклянный район и хищно спускающийся к центру, будто туда его манила невидимая сила. Не все ведьмы знали секреты охоты. Кто-то просто не считал охотников угрозой и не вчитывался в книги, объясняющие их методики. Да и вообще — мало кто из живых змеязычников мог рассказать, что такое Игнем Санктум. Вириния вскочила на ноги и потянула Гилберта за собой. Нужно было спасаться. Ведьма стала свидетельницей второй фаза обряда очищения, если она коснется белого тумана — это конец.

Сначала все было очень тихо, будто Стеклянный район и все его жители замерли, не в силах осознать происходящее. А потом был крик. Даже не крик — вой. Завыла одна из ведьм, что коснулась белого тумана. То ли специально, ведомая любопытством, то ли случайно, стараясь убежать подальше от ужаса, царящего вокруг. Вот только вой этот был почти нечеловеческим. Так вопит человек, который испытывает боль, о существовании которой даже не задумывался. Туман очищения не жег ведьм. Он словно расплавлял их плоть и кости, практически стирая змеязыких из мира живых. Его нельзя было остановить. Захватив плоть змеязычницы, он полз вперед, будто обретший сознание, поглощая, захватывая и плавя ведьм, превращая их в ничто. Туман забирал их навсегда, стирая даже воспоминания и не давая шанса на спасение. Одно из величайших оружий Священной Церкви. Как они смогли протащить его в Тарнем? Сейчас это было не важно, Вириния бежала вперед и тащила за собой Гилберта, стараясь не слышать пронзительные вопли сестер, которые попадались на пути туману, что стелился по улицам Стеклянного района.

— Стой, — Гилберту пришлось приложить немало сил, чтобы остановить Виринию. — Мы не успеем, смотри, — он указал вперед и ведьма увидела, как основание поместья Эшлендов уже заполонил белый туман. — Нужно найти другое место, похоже этот туман распространяется только по земле и не поднимается наверх.

Вириния кивнула. Гилберт развернулся и потащил ее сквозь толпу к большому особняку, окрашенному в белый и золотой цвета. Несколько ведьм увидели Виринию и решили присоединиться к ним, они были из ковена Фривуд, ее сестры. Пока Гилберт настойчиво стучал в дверь, одна из ведьм спросила:

— Вы почувствовали это, сестры? Корделия, мертва?