Надежда на счастье

– Ты можешь поверить, что я не была в магазине с тех пор, как мы поженились? Мистер и миссис Санчес все делают по дому – и убирают, и готовят. Не могу же я просить об этом их, а Джейк с меня глаз не спускает. Только на работе его нет рядом, но там я слишком занята.

– Похоже, богатство тебя немного напрягает, – усмехнулась Алекс. – Но сегодня ехать за тестом поздно, а завтра выходной. Съездим в пятницу в город и купим. Ты ведь хочешь быть уверена, прежде чем сказать Джейку?

Клэр кивнула.

– Он у тебя молодец. Только как вы все успеваете? Ведь работа занимает уйму времени.

Клэр нахмурилась.

– Да, это так. Надеюсь только, что, когда у меня появится ребенок, я научусь совмещать работу с семьей. Я хочу сама растить своего малыша, а не спихивать его на руки прислуге.

– Дети занимают двадцать четыре часа в сутки, а иногда и больше, – сообщила Алекс. – А как Джейк относится к тому, что ты работаешь?

– Он сам настоял, чтобы я работала, так что думаю, здесь без проблем. Он знает, что домохозяйкой я никогда не буду. Хотя, конечно, предпочел бы, чтобы все мысли у меня были только о нем.

– А какой мужчина этого не хочет? – усмехнулась Алекс. – У меня для Хэнка тоже есть хорошая новость. Я снова беременна.

Клэр порывисто обняла невестку.

– Алекс, это так здорово. Вы ведь всегда хотели иметь большую семью.

– Да, но четверых с меня хватит. Я уже говорила Хэнку, что пора начать предохраняться.

– И он согласился?

– Можешь быть уверена – я поставила его перед выбором: или так, или вообще никак. – Алекс подошла к плите и проверила, готово ли мясо. – Значит, мой младший будет ровесником твоего старшего. Иметь ровесника среди двоюродных – это хорошо.

Клэр посмотрела на свою «сестру». Как и Джейк, Алекс была единственным ребенком и после смерти матери попала в приют. Но мать по крайней мере любила ее.

– Ты ничего не сказала о Джейке. Что ты о нем думаешь?

Алекс улыбнулась.

– Он в точности такой, как я себе представляла.

– Да уж, просто копия Хэнка, – сердито поправила Клэр. – Сильный, волевой, всегда поступает так, как хочет.

– Ага. Я понимаю, что ты не за такого хотела замуж, но, Клэр, дорогая моя, только в такого ты и могла влюбиться.

Клэр резко вскинула голову.

– Что ты имеешь в виду?

Алекс ласково погладила ее по плечу.

– Я хорошо знаю тебя. Ты пыталась встречаться со слабыми мужчинами, которыми могла вертеть как угодно, но они моментально тебе надоедали. А сильным ты заранее не давала ни одного шанса. Джейк должен был быть в десять раз умнее и сильнее любого из них, чтобы сломить твое упрямство.

Клэр опустила глаза.

– Я никогда не задумывалась над этим.

– Нет, папа, – Сара в седле перед отцом упрямо отталкивала его руку от поводьев. – Дай я сама.

– Сверчок, мы должны догнать Джейджея и Мэтта.

Очаровательная трехлетняя – точнее, трех с половиной лет, как она обожала всем напоминать, – девчушка толкнула ножкой лошадь. Но та даже не заметила. Джейк не переставал изумляться прозорливости Хэнка. Собираясь кататься с дочкой, Хэнк попросил дать им лошадь постарше и поспокойнее. Он отлично знал свою малышку.

Хэнк широко улыбнулся Джейку и возвел глаза к небу.

– Это немыслимое упрямство она унаследовала от матери.

Джейк засмеялся:

– Может, мне догнать ребят и посмотреть, как они?

– Они в порядке, поверь мне. Скоро вернутся. Да, насчет твоих быков…

Еще полчаса прошло в обсуждении дел на ранчо. Мальчики подъехали к ним один раз и тут же умчались обратно. Хэнк разрешил им изучать новую местность сколько влезет. Джейк ехал рядом со спешившимся Хэнком, который позволил маленькой Саре самой править лошадью. В итоге она завела их в низину, потом направилась прямиком через холм, не желая его объезжать.

Но Джейк был слишком поражен своим шурином, чтобы возражать. В каждом слове, в каждом жесте Хэнка была видна безмерная любовь к детям. И Джейк невольно сравнивал его со своим отцом. Разница была колоссальная. Неудивительно, что Клэр верит в настоящую любовь.

Джейк старательно запоминал все, что в поведении Хэнка касалось детей. Ему хотелось иметь семью, похожую на семью шурина. Ему хотелось быть таким же отцом, как Хэнк.

Через несколько минут они поднялись на Холм Черной Лошади – самую высокую точку в округе.

Хэнк остановил лошадь, не обращая внимания на протесты дочери, и осмотрелся. Потом пристально взглянул на зятя.

– Клэр говорила, что это ранчо просто очередная инвестиция. Что-то не похоже. Уж слишком хорошо ты знаешь дело. Она уверяет, что ты не ковбой. Это так?

Джейк, приподнявшись в седле, обвел взглядом окрестности. Эта земля переходила в его семье от поколения к поколению. И все Андерсоны были ковбоями.

– Я всегда считал себя ковбоем, хотя сейчас больше занимаюсь инвестициями, а не скотом. Но если Клэр так не думает, может, я действительно становлюсь городским жителем…

– Клэр этого не видит, потому что не хочет видеть.

Джейк испытующе посмотрел на шурина:

– То есть?

– Клэр всегда клялась, что никогда не выйдет за ковбоя. Поэтому в школе и колледже почти ни с кем не встречалась – у нас же кругом одни ковбои.