Надежда рода

– К столу принесешь, – бросил я бармену, – и больше столько не наливай! – И, ворча про испорченную одежду, я направился в туалет, чувствуя, как адреналин отбивает в ушах победную барабанную дробь.

Я закрылся в кабинке и быстро отсортировал карты. Те, что приносили больше всего очков, засунул в рукава. Те, что средние, ушли в потайные карманы, а те, от которых шел самый малый счет, я на всякий случай отправил в нижние карманы подкладки.

О том, что ребята у бара обнаружат пропажу, я сильно не переживал. Скорее всего, они решат, что карты в суматохе уже успели убрать или выкинуть, либо что они улетели куда-нибудь за стойку.

Теперь я шел знакомиться со следующими жертвами. С теми, кто поможет вернуть нам тиару наследника. Джамир уже сидел за столом и непринужденно общался с нашими соперниками.

– А вот и он, мой друг, – улыбаясь, сказал Джамир.

Я пожал руки мужчинам, оценивая их. Один был худым, лысым и щуплым, с печатью надменности и сварливости на лице, этого я про себя нарек Ворчуном. Второй был покрупнее, круглощекий, с морщинками в уголках глаз, такие бывают у тех, кто много смеется и сам не против пошутить, с блуждающим взглядом и задумчивой, где-то даже мечтательной улыбкой. Его я назвал Весельчаком.

– А мы тут обсуждали войну Сорахашер и Нага, наши соперники как раз из клана Нага…

Джамир непринужденно улыбался, насколько в данный момент это вообще было возможно. Я внутренне напрягся, но внешне сохранял спокойствие, тоже вежливо улыбнулся и сел за стол.

– И что же там, на войне? – спросил я. – Слышал, у вас временное перемирие.

– Да, перемирие, – хохотнул весельчак, – отсрочка конца Сорахашер. Для Нага это удача.

– Почему же? – спросил я.

Джамир меня пнул ногой под столом. Но я не мог не спросить.

Весельчак промолчал, зато ответил Ворчун:

– Ходят слухи, что император прикажет Сорахашер вывести все войска с завоеванных территорий. У нас будет время укрепить позиции.

– А мы нигде не встречались? – придирчиво изучая мое лицо и усмехаясь, спросил Весельчак.

– Это вряд ли, я почти никогда не покидаю территории клана, – ответил я.

Интересно, а из какого мы клана? Наверняка ведь не из Сорахашер. И Джамир, будто бы прочитав мои мысли, тут же пришел на помощь:

– Карену, к счастью, предпочитают держать нейтралитет. Так что не будем о войне, мы ведь сюда не за этим пришли.

О клане Карену я почти ничего не знал, но доверял Джамиру. Я смотрел на наших соперников и думал: а не узнают ли они нас, и что будет, если узнают. Но ничего в их поведении и лицах я не увидел. Мы были для них такими же незнакомцами, как и они для нас. Но мы знали, что они из Нага. Здесь я был уверен, что они не лгут. Сама судьба нам подкидывала шанс, а мотивация сразу подскочила до предела. Потому что для меня нет ничего приятнее, чем обыграть и обвести вокруг пальца Нага.

– Так что? Начнем игру или еще подождем людей? – Джамир снова улыбнулся.

Ворчун недовольно поджал губы, уложив руки на стол и сцепив их в замок, Весельчак же просто продолжал улыбаться.

– С каких ставок начнем? – спросил он.

Джамир покосился на меня. Я решил, что для начала не нужно задирать ставки и лучше пока посмотреть, как пойдет игра, не поймают ли меня сразу на подтасовке.

– Давайте с пяти тысяч, – предложил я, выкладывая фишки на общий стол.

Джамир тут же проделал то же самое. Наши соперники переглянулись и молчаливо поставили свои фишки.

– Ставки сделаны, свамены, – вышколенным любезным тоном произнес парень-крупье, открывая новую колоду карт.

Он начал тщательно, отточенным ловким движением перемешивать карты, а затем веером выкладывать на стол. Моя задача была следить и запоминать, какие карты у Джамира и соперников. Для меня это было совсем не сложно, на память я никогда не жаловался. Сложность состояла лишь в том, чтобы не вытащить ту самую карту, которая была у соперников.

Игра началась, мы вытащили по две карты из веера. Мне, на удивление, достались очень хорошие карты. В первый раз даже не пришлось играть нечестно. И первая ставка двадцать тысяч ушла к нам. Проигрыш лишь раззадорил соперников.

– Десять! – раздраженно сказал Ворчун, резким движением подвинув стопку фишек на край стола.

Мы с Джамиром также сделали ставки. Крупье собрал карты, снова перемешал и разложил веером на столе.

Мы снова взяли по две карты. Но на этот раз удача отвернулась от меня, карты были препаршивые. Я взглянул на Джамира, он сидел с каменным лицом, не выдавая ни единой эмоции. Он незаметно стукнул меня под столом носком ботинка, это значило, что и у него карты плохие. По правилам игры мы могли взять еще по карте, заплатив штраф десять процентов от общей суммы ставки. Наши соперники не спешили брать еще карты и выглядели спокойными.

Я же вытянул, подвинул штрафные четыре тысячи и потянулся еще за одной картой, одновременно незаметно скинув в общую колоду плохую карту.

– Кто-то еще будет брать дополнительные карты? – спросил крупье.

Все отрицательно замотали головами.