Надежда смертника

Немного времени прошло, как мы вышли на станцу 34-ю. Несколько сабов охраняли лестницу.

– Оониты наверху? – спрашивать Раули.

– Куча машин на Тридцать шестой, – ответил саб. – И вокруг Двадцать восьмой. Между ними солдат всего ничего.

– Пошли, – решает Раули.

– Солдаты углядят, – предупредил я.

– Еще не рассвело, паренек. Успеем добраться.

Я качаю головой в полном замешательстве. Живут под землей, так откуда знают разницу между ночью и днем? Как они вообще такое выдерживают?

Мы осторожно вышли на улицу. Раули послал несколько сабов поглядеть вокруг. Все было спокойно. Мы перебежками, по несколько человек за раз, помчались по улицам. Добравшись, до башни, окружили ее. Сабы сжимали в руках топоры, копья, факелы.

Джаред принялся командовать с важным видом – как же, верхний. Сабы слушаются, что он говорит. Их больше беспокоило, как бы из-за угла не вышли солдаты, а на важничанье Джареда им было плевать.

– Сцепите вместе пермы вот так. Теперь другие, в отдельную линию. Теперь поставьте крест-накрест. Господи, помоги, неужели вы никогда не слышали о последовательном и параллельном соединении? – Он огляделся. – Кто умеет резать?

– Я, Солли, – откликнулся пожилой саб. Он беззубо ухмыльнулся.

– Ты уверен?

– На андекарах работал, – буркнул Солли. – Когда не было ацетилена, мы сцепляли пермы, чтоб резать, чего нас учить. – Солли с верхним сердито уставились друг на друга. – Чего резать-то?

– Дверные петли.

Солли нацепил на лицо маску.

– Не глядите, – предупредил он, – Больно ярко.

Я смотрел, разинув рот, и вдруг ослеп. Я принялся тереть глаза и ругаться. Элли хихикает. Я плюнул вслепую, но промазал.

– Он же говорил тебе.

– Идиотка!

– А ну замолкните! – кто-то толкается.

Потихоньку я начинаю видеть.

– Откуда у вас резак? Как научились?

Элли пожимает плечами:

– Меняли у Чанга. А научились давным-давно, когда Алвин чинил первые андекары.

– А свет при чем?

– Он поджигает дверь, – Элли оглядываться вокруг, – Черт! В домах напротив отражается свет. Оониты увидят. От факела Солли на улице стало светло.

– Еще одна!

Вскоре дверь покосилась и повисла. Внутри громко звенит звонок. Сабы ввалились в башню. Первые факелы Раули зажег на пороге, а уже от них сабы – все остальные, Я хватаю кого-то за рукав:

– Что будете делать?

Свирепая улыбка:

– Помчимся наверх, поджигать проклятую башню!

– Я с вами!

Джаред и Солли убрали снаряжение.

– Пошли!

Они перебежали улицу.

– Дайте мне факел! – Я с трудом стою на месте.

Элли толкнула меня:

– Тебе ж надо с Джаредом.

– Не, пойду… – Я умолк, кляня Халбера, сабов, Чанга, самого Господа. Нечестно. Почему Пууку нельзя тоже поджигать башню? Джаред поймет. Я постоял, стуча по себе кулаком, а потом со всхлипом понесся догонять Джареда.

Нечестно, черт возьми!

39. Роберт

– Простите, сэр, мы выполняем приказ.

Полковник Вирц стоял в полном боевом обмундировании.

Капитан был вне себя:

– Приказ убивать всех подряд, кто попадет на глаза?

– Нет, но…

– Смирно! Я беру ответственность на себя.

Он провел рукой по волосам, бросил на Арлину укоризненный взгляд:

– Господи, как ты могла?

– Мистер генсек, – проговорил полковник, – единственное, что я могу сделать, – связать вас со штаб-квартирой.

– Свяжите!

Капитан безостановочно расхаживал взад и вперед.

Испытывая головокружение, я прислонился к транспортеру для перевозки войск. Кулак Халбера оказался не хуже дубинки. Я сделал глубокий вздох, и ребра мгновенно заныли.

В отдалении на территории Парка слышался треск лазеров.

Я застонал, ухватился за руку Адама и осторожно сделал шаг.

Лицо Тенера превратилось в маску.

– На этот раз это была идея Арлины, – закинул я удочку. – Мальчиков так долго не было…

Он заговорил безжизненным голосом:

– Робби, не буду притворяться, будто меня очень заботит судьба трущобников. Но то, что ты сделал с ним…

– Да.

И все-таки мы с отцом добились того, чего хотели: улицы будут очищены от сброда.

Для капитана же это может обернуться разбитым браком, если не помрачением рассудка.

Когда мы рассказали ему, скорчившись под прикрытием стены, глаза его превратились в раскаленные угли, в которых отражались огни войскового лагеря ООН. Капитан выслушал нас.

– Вы сделали это от моего имени? – проговорил он наконец.

– Официальная причина – волнения трущобников. – Я постарался смотреть в сторону. Он повернулся к Арлине:

– Ты развязала войну, чтобы найти Филипа?

Я ожидал, что она смутится, но ошибся. Арлина же рассердилась:

– Вспомни, сколько времени он отсутствует. Что же я, по-твоему, должна была…

– Ждать. Искать.

– Мы это испробовали!

– Филип заходил в магазин Педро Чанга!

– Но я-то этого не знала. Ник, ты же не позвонил.

Он поглядел на меня и снова перевел взгляд на нее:

– Сколько людей погибло из-за вас?

Тут он встал – живая мишень для любого солдата – и рупором сложил ладони:

– Прекратите огонь! Я. Николас Сифорт, со мной член Генеральной Ассамблеи Боланд! Мы выходим из-за стены!

Я думал, он сейчас сгорит, обуглится головешкой от костра, но каким-то чудом капитан остался жив.