Надежда смертника

Халбер стоял жутко бледный.

– Чако, Мер, Барт! Все идете наверх! Быстро доставьте Чанга домой. Захватите мзду для прохода.

Было тяжело дышать, но я заставил голос звучать спокойно:

– А как встреча?

– Отдашь в обмен пермы?

– После, – кивнул я. Он устало пожал плечами:

– Когда ты захочешь. Можно завтра, если не умрешь.

Не знаю, как мне удалось живым добраться до магазина. Сабы усадили меня на носилки и понесли. К тому времени, как мы дошли до 34-й, я немного отдышался – хватило сил отправить сабов назад и отпереть магазин. Я зашел в заднюю комнату, открыл аптечку и проглотил таблетку. Сел и принялся ждать, когда она подействует. Постепенно грудь отпустило, боль утихла. Старый ты дурак, так и помрешь в другой раз. Теперь всегда носи таблетки с собой.

Напоследок я сказал Чако:

– Передай Халберу, чтоб назначил встречу завтра в полдень.

Или я выживу и захочу устроить встречу, или помру, а тогда мне уже будет все равно.

Когда меня отпустило, я упаковал в пачки мзду, потом вышел на улицу и отыскал мидов, которые согласились передать весточку про завтрашнюю встречу другим племенам. Было еще светло. Если действовать быстро, можно всем успеть передать. Даже паркам.

Ночью я слонялся по магазину, гадая, как убедить племена объединить усилия. Если сумею уговорить главарей действовать сообща, можно послать представителей нижних к юнитам. А если правительство не станет слушать, можно поговорить с «Голографическим миром». На племена им наплевать, но какую-нибудь историю, про то, как главари племен собрались вместе, напечатать могут.

Стук в дверь.

Сердце сильно забилось.

– Закрыто. – Я зашаркал к двери.

– Эт я.

Пуук.

Я прислонился лбом к двери. Напомнил себе: он тебе не родня, глупый ты Чанг, просто дикий мальчишка, оставшийся без племени. Нечего так радоваться.

– И дальше что? Уходи. Я не пускаю в дом мальчишек, которые грязно ругаются.

Ворчание, а потом очень вежливый голос:

– Пожалста, мистр Чанг.

Я забеспокоился:

– Тебя порезали?

– Не.

– Проголодался? Ничего не поделаешь. Сначала ты кричишь, чтоб я помер, а потом приходишь просить помощь…

– Хочу торговать.

– Ты? И у тебя найдется то, что мне надо? Грязный спортивный костюм? Куски старого провода? Не, Пуук.

– Хороший товар. Дайте покажу.

– Торгуют днем. Ночью спят. Если племена увидят, как я открываю ночью, скоро придет беда.

– Днем не могу. – По голосу было слышно, что терпение у него кончается. – Миды увидят, что я принес, попробуют отобрать. Хочешь, чтоб Пуука прирезали?

Я улыбнулся. Не было у Пуука ничего такого хорошего, чтоб бояться принести днем. Но пока он не стал полноправным членом племени мидов, и Карло все еще злится. Так что риск действительно есть.

– Ладно, ладно. Но не вздумай мошенничать.

Я медленно отпер дверь, надеясь, что Пуук завелся не настолько, чтоб сразу, как войдет, вытащить нож и прикончить старого Чанга. Распахнул.

– Входишь или нет?

Его глаза быстро оглядели вокруг, и он проскользнул внутрь. Я быстро запер дверь.

– Ну, что у тебя… где ты их достал?

Я понимал, что говорю как чокнутый нижний, который не смыслит в торге, но не удержался.

Пуук держал пару отличных ботинок, какие носят верхние. Очень дорогие, и сносу им нет.

Он раздулся от гордости:

– Говорил же те, Пуук не пропадет.

Я оглядел их со всех сторон. Почти не ношенные.

– Где взял?

Он нахмурился, будто я в уме повредился.

– Какая разница?

Верно. Не знаю, с чего я вздумал спрашивать.

– Ладно, ладно, на что будешь менять?

– На консервы. Мясо и овощи.

Я осторожно спросил:

– Сколько хочешь?

– Сколько дашь?

– На кой мне еще одна пара ботинок, – заворчал я, начиная торг.

– Это еще не все. Я могу… – он умолк на полуслове.

– Да?

С его лица моментально исчезло всякое выражение. Я порадовался: наконец-то он этому научился, но и подосадовал, потому что с таким ловкачом сговориться будет труднее.

Побазарили мы какое-то время, и я понял: Пуук никуда не торопится, а может, даже готов поторговаться еще где-нибудь. Это хорошо для него, но не для Чанга. Я рассердился, начал торопить. Если завтра я собираюсь идти на встречу, нужно выспаться.

– Как я могу торговаться, если ты не говоришь, хочешь что, или у тебя еще есть?

Пуук заколебался:

– Я знаю, ты меня обманешь.

Конечно. Для этого и нужно знать, что хочет получить человек в обмен. Но это был Пуук. Из него не выйдет ничего путного, если не дать ему шанс. Я вздохнул.

– Ладно, ладно, успокойся. Говори.

Он набрал в грудь побольше воздуха:

– Достаточно консервов на целую зиму.

– На целую зиму за какую-то пару ботинок? Думаешь, меня можно обду…

– Достаточно на двоих.

– Скажи, кто из нас рехнулся? Никак ты решил организовать племя Пуука? С чего это я отдам тебе столько консервов за…

– А еще у меня…

Грязная рука полезла в карман спортивного костюма. Я внимательно смотрел, гадая, не вытащит ли он сейчас нож. Вместо ножа он вывалил на стол пачку юнибаксов.

Я медленно, чтобы не встревожить Пуука, взял их в руки и пересчитал. Двадцать семь. Я сидел и думал: кого же он прикончил?

– Хочешь рассказать мне об этом?

– Не.