Надежда смертника

Старик с удивлением смотрит на меня. Рот у него дернулся, но он ничё не сказал.

– Я САБ И Я ХАЛБЕР! – В голосе главаря сабов слышится ярость – Кончайте вопить, не то всех пришью! – Он трясет кулаком, и исты отодвигаются. – Будет говорить старик, слушайте!

На улице это б не сработало, но под землей все, кроме сабов, чувствовали себя неуверенно. Разозлившиеся люди из племен хотели драться, ну а вдруг сабы выключат свет? Многие недовольно ворчат, но скоро становится тихо.

Чанг встает.

– Мслио из истов, та прав, роки пытаются выпихнуть вас. Ясно, территория ваша. Но подумайте, зачем рокам перебираться? С водой плохо.

– Все равно пускай…

Чанг говорил тихо, но негодующий голос главаря истов не заглушил его:

– С водой плохо всем нам.

Он огляделся.

Люди молчат, беспокойно переминаясь с ноги на ногу.

– Ну же, кто первый признается, что трубы заржавели и воды почти нет?

Он снова оглядел всех.

– Шез, скажи про харлов. Рэнджи, много у уошхайтов хорошей воды, а? – Чанг топнул ногой. Я чуть не завопил и отдернул руку. – Ладно, ладно, начну первый. В магазине у Чанга вся вода ржавая, и ее совсем мало. Кто следующий?

Долгое молчание. Потом кто-то кричит из толпы:

– Это ненадолго. Вода всегда возвращается.

– Но не теперь. – Чанг поднял руки. – Прежде правительство присылало людей чинить трубы. Теперь забирает воду.

– Чушь, – говорит Шез. – Думаешь, мы не охраняем территорию? Ни один оонит не появлялся у уошхайтов с тех пор…

Мистр Чанг в сердцах грохнул стулом, садясь:

– Ты не врубаешься? Вода не возникает в трубах сама по себе. Должна откуда-то течь, так? Правительство закрывает трубы навсегда.

– Почему?

Чанг говорит осторожно:

– Они зовут это «Проект создания станции чистой воды на Гудзоне». Стало быть, город не будет брать воду из дальней реки Делавэр. Но башни будет строить и дальше. Верхним в башнях нужно много воды. Они ее и забирают.

Сердитое ворчание:

– Проклятые верхние думают…

– Да, да. Думают, что владеют миром. Может, так и есть. Пока мы их не остановим.

– Каждую неделю сюда наведывается туравтобус. Можно остановить его, вскрыть, как консерву, порезать всех верхних…

– Не. После такого оониты пригонят сюда войска, вытурят всех уошхайтов и настроят новых башен.

– Так чё делать? – говорит Рэнджи из харлов. Я замечаю, Чанг выглядит как в магазине, когда сердитый нижний наконец соглашается на мену.

– Точно не уверен. Во-первых, поговорить с журналистами из «Голографического мира» или других журналов. Сказать им: будет плохо, если не получим воду. Только вот как решим, так и будем держаться. Все вместе. Все племена.

– Ну и удумал! Да верхним журналам наплевать на нижних…

Старик кричит:

– А что нам еще остается делать, а? Поймите же вы – племена вымрут!

Сзади раздался еще один голос:

– Я Лэк из морнингхайтов.

Чанг кивает, мол, давай, говори.

– Убьем туристов из автобуса – воды не прибудет. Если правду говоришь, дело не в туристах. А в башнях.

Лэк так говорит это, у меня аж мурашки забегали по спине.

– Я видал башню, которая строилась много лет назад, когда нас выпихнули, Все началось с большой глубокой ямы.

– Ну?

– Глубокой, как жилища сабов, – Лэк молчит, словно размышляя. – Может, нам забраться в башни снизу? Взорвать столбы, что их держат, или сжечь? Избавимся от башен, и им будет не нужна наша вода.

Полная тишина. Люди смотрели друг на друга, как никогда прежде.

Чанг был прав. Вот она, история.

Но старик качает головой:

– Может, попробуем, если другого не выйдет.

– Сразу надо!

Чанг говорит:

– Как только мы нападем на башни, улицы заполнят оонитские солдаты, будет столько, сколько никогда не к было. И они не остановятся, пока нижних не уберут.

Кто-то сплюнул. Смеются:

– Да не смогут они вытеснить все племена сразу. Слишком много укрытий, да и туннелей хватает…

– Копы не успеют высадиться, как мы их всех перебьем, – кричит здоровенный черный парень.

Чанг заерзал на стуле. Лицо у него серое, но голос уверенный:

– Пришлют войска с оружием. На робототанках и в вертах. Не просто копов, а настоящие войска оонитов, что сражались с рыбами. Теперь у них есть лазеры даже в вышине, на орбитальной станции. Могут взорвать улицы нижних и не задеть башни.

– Мы можем…

– Потом, даже если снесем одну или две башни, они будут здорово охранять остальные, чтоб нам не подобраться. А разрушенные отстроят заново.

– Так чё делать?

– Не знаю. Добираться до верхних нужно не через башни. У них везде компы, которые помогают верхним владеть миром. Если б удалось нарушить сети, пригрозить расстроить финансы, порушить налоги, как когда-то давно Лига хакеров…

Старик погрузился в размышления и даже не понимает, его уже не слушают. Бесполезно толковать с племенами о компах; у нас таких нет. Финансы – значит, банки, а нижние не занимаются меной с банками, это точно Банкам нужны монеты, а не консервы. Да и слишком крепкие они, чтоб туда вломиться, слишком высоко – в башнях.

Халбер пожимает плечами: