Надежда Союза Трех Х (СИ)

     "Как бы мне ни хотелось, чтобы рядом со мной находились равные мне по силам, возможностям и знаниям, но... многое остаётся слишком личным, чтобы им с кем-то делиться", - сделав маленький глоток кофе, позволяю себе несколько секунд молча наслаждаться вкусом (у зверян очень хорошо развиты вкусовые рецепторы, из-за чего их готовка выходит на совершенно иной уровень).

     - Великий Ичимару Хосен не знает, как я долетел? - изобразил удивление Артур. - Неужели в мире есть что-то, что ускользает от твоего всевидящего взора?

     - В мире много того, чего я не знаю, и за чем не могу уследить, - пожимаю плечами. - К примеру, я не могу сказать того, куда продолжает утекать природная чакра, из-за чего приходится накрывать города и сколь-нибудь крупные деревни сдерживающими барьерами. Но раз не хочешь говорить об этом, давай перейдём к делам.

     Отставляю кружку на блюдце и, выдвинув ящик стола, извлекаю оттуда папку, на которой большими буквами написано: "Турнир Золотого Дракона: финал".

     Неохотно отставив свой напиток, Пендрагон принял документы, развязал шёлковый шнурок и принялся вчитываться в текст, отпечатанный на альбомных листах.

     - Два года подготовки, отборочных этапов и местечковых турниров, и вот восемь лучших рукопашников мира готовы сойтись на арене Города Солнца, чтобы получить право участвовать в ещё одном соревновании, наградой за победу в котором будет бессмертие, магическая мощь и знания, при помощи которых можно решить любую проблему, - хорошо поставленным голосом произнёс блондин, после чего хмыкнул и , захлопнув папку, спросил: - Не боишься, что после всех испытаний победитель просто откажется от "приза"?

     - Его желание не будет иметь значения, - развожу руками, а на вопросительно вздёрнутую бровь поясняю: - В крайнем случае, ничто не помешает мне сделать его копию, которой уж точно деваться будет некуда.

     - Свобода выбора, во всей её красе, - снова взяв кружку, бывший король сделал большой глоток и глубоко вздохнул. - Мы сами вольны выбирать, какой рукой на нас поставят подчиняющее клеймо.

     - Не утрируй, Артур-кун, - заметив, как перекосило лицо ученика, приподнимаю уголки губ в усмешке. - Подчиняющие метки, рабские печати, подавляющие волю ошейники... это всё для дилетантов. Нет тяжелее ноши, которую мы сами на себя возлагаем; нет крепче цепей, которыми мы сами себя сковываем. Я никого не собираюсь неволить...

     - Просто поставишь в условия, когда он сделает нужный тебе выбор, - собеседник махнул левой ладонью. - Можешь не повторяться, учитель: я тебя не первый век знаю.

     - Что скажешь о кандидатах? - решаю вернуться к цели нашего сегодняшнего разговора, при помощи нити чакры выхватывая из вазочки печенюшку в виде шоколадного слоника. - Хрум-хрум...

     - Юдзиро Ханма - глава клана мастеров БИ из Японии, - начал говорить Артур. - Сильный, яростный, умелый боец без страха и жалости... мечтает уничтожить Хаято Фуриндзи, которого считает главным конкурентом в борьбе за титул сильнейшего человека в мире. Если брать в расчёт только мастеров БИ, то он несомненно прав. Если хочешь знать моё мнение, то я поставил бы на победу одного из них.

     - Не будь столь предвзят, - изображаю в воздухе неопределённый жест взмахом правой руки. - В конце концов, восьмёрка финалистов - это лучшие рукопашники мира.

     - Вряд ли кто-то сможет составить им конкуренцию, но ты прав, - Пендрагон одним глотком допил кофе и снова потянулся к кофейнику. - Претенденты из Северного и Южного Китая тоже интересны: Лю Кен Третий - мастер Железного Кулака, и Шан Цунг... Почему ты вообще позволил ему участвовать?

     - Почему бы и нет? - выхватываю из вазочки новую печенюшку, на этот раз в виде журавля. - То, что официально он - военный преступник, который служил истреблённой династии Императоров Востока, не делает его хуже или лучше других. А вот то, что ему несколько раз удалось выжить в безвыходных ситуациях, подстроив свою смерть и скрывшись от ищеек - уже заслуживает уважения. Правда меня слегка озадачивает то, что он записался на турнир мастеров БИ, а не магов... или хотя бы шаманов. Ну да так даже интереснее.

     "Удивительная личность: в огне не горит, в воде не тонет... Он даже умудрился подобраться к секрету моей личности... к первому слою секрета моей личности", - должен признать, что Шан Цунг меня впечатлил и, скорее всего, именно за его победу я буду болеть в турнире Золотого Дракона.

     - Шут с тобой, - махнул рукой бывший король, из-под пальцев коего улетела очередная печенюшка (в форме ёжика). - Европейский сектор представляют Рубиус Хагрид - полувеликан из Великобритании, и Алексей Муромец - русский богатырь. Если не учитывать того, что Хагрид мог быть претендентом в турнире среди нелюдей, то ничего интересного о них сказать нельзя: оба - силовики с минимумом техники.

     "Этого и следовало ожидать, учитывая то, что Европа отдана на откуп нелюдям и волшебникам", - сам не знаю, почему сделал этот сектор самостоятельным участником отборочного турнира, а не объединил с Азией.