Надежда Земли (ЛП)

— Ты никому не причинишь вреда, пока мы не обсудим это и не придем к единому мнению.

— Мне не придется причинять им вред, — Дэви выпустила из ноздрей пламя, смешанное с дымом. — Если я прикажу, то они сами бросятся в кальдеру⁵. Даже драконы могут сгореть, если пробудут там достаточно долго.

— Когда ты успела так ожесточиться?

— Когда кельты отказались помочь мне в спасательной миссии, из-за чего я потеряла и тебя, и наших детей, — Дэви проглотила едкий привкус, появившийся в ее пасти. — Когда ты теряешь все, то невозможно не испытывать… горечь.

Они долго шли молча, спускаясь все ниже и ниже в пещеры, которые переходили одна в другую. По мере продвижения температура постепенно повышалась. Нидхегг ускорил шаг, когда они дошли до самого низа. Дэви услышала шорох и почувствовала запах других драконов прежде, чем увидела их. Она вдыхала их запахи и узнавала каждый из них.

— По крайней мере, это хоть что-то объясняет, — пробормотала она.

— Что? — уточнил Нидхегг.

— Когда мне понадобилась помощь, чтобы выудить тебя из плена, то сначала я обратилась к нашим сородичам. Это не заняло много времени, так как осталось только восемь драконов. Четверо, жившие рядом с нашей пещерой, были невероятно старыми и слабыми. Когда я попыталась найти тех четверых, которых сейчас чувствую здесь, — Кра, Берру, Ройса и Вону — то не сумела их обнаружить. В то время это не имело смысла, тем более я была настолько убита горем из-за твоей пропажи, что ничего не понимала. Мне и в голову не пришло, что они ушли в самоволку. Я предполагала, что их тоже убили, — от разочарования она ударила в стену передней лапой

Наконец, Дэви завернула за последний угол. В огромном продолговатом помещении, усеянном костями антилоп, сгрудились четыре дракона: красный, зеленый, медный и черный. Нидхегг остановился в последней пещере и прогремел:

— Объяснитесь.

Медный дракон, Кра, поднялся на задние лапы, его темные глаза непрерывно кружились. Он поклонился сначала Нидхеггу, а затем Дэви.

— Мы знали, что Дэви рано или поздно придет сюда, — начал он, над его головой поднялся пар. — И верили, что Нидхегг мертв, пока Аравн не поведал нам сегодня обратное.

— А что еще ты знал? — спросила Дэви.

— Насколько сильно ты рассердишься, — ответил Кра.

— Тогда зачем оставаться здесь? — вмешался Нидхегг. — Я был заключен темными богами в тюрьму на сотни лет. Если бы кто-то из вас пришел на помощь, то Дэви сумела бы спасти меня гораздо раньше, чем это в итоге произошло.

Огонь вырвался из пасти Дэви. Ей хотелось броситься на Кра, разорвать ему горло, но она заставила себя остаться рядом с Нидхеггом.

— Ответь ему, — прорычала она.

Кра сосредоточил свой взгляд на Нидхегге.

— Ты был в Асгарде⁶ после своего возвращения?

Нидхегг покачал головой, его чешуйки затряслись.

— Я не был в Асгарде и не разговаривал с Одином⁷ с тех пор, как он угрожал мне.

— Угрожал тебе? — Дэви щелкнула челюстями. — Ты никогда об этом не рассказывал.

— Ох, рассказывал, только не прямо. Один заявил, что если я спарюсь с тобой, то он выследит нас и убьет наших детенышей.

Огонь вспыхнул в животе Дэви и вырвался через ее пасть.

— Вот ублюдок! Я выслежу его и…

— Именно поэтому я хотел услышать детали, — перебил Нидхегг. — Один не это имел в виду. У этого человека всегда был скверный характер. Тогда я пришел к выводу, что он успокоится, если мы будем обходить его стороной, — пар и дым вырвались из его ноздрей. — Перрикас захватил меня в плен примерно через двадцать лет после того, как Один закатил истерику.

— Да, — Берра, красный дракон, подошла к Кра. Дэви вспомнила, что они были парой.

— Как только тебя похитили, — она бросила многозначительный золотистый взгляд на Нидхега, — Один совсем потерял голову. Он бесновался в Асгарде и Валгалле⁸, заявляя, что если его дракон исчез, то ни один дракон не имеет права жить.

Внезапно Дэви все поняла, почувствовав себя ошеломленной этим открытием.

— Поскольку Аравн знал о вашем местонахождении, то он, должно быть, выследил всех четверых и привел сюда, — Кра кивнул, и Дэви продолжила, заикаясь от ярости: — Он не имел права. Он не просил у меня разрешения или помощи. Моя работа заключалась в том, чтобы защищать вас. Это моя работа, — она ударила когтистой передней лапой ближайшее известняковое образование, превратив его в пыль, а затем раздробила другое.

— Сначала Аравн говорил, что мы недолго пробудем здесь, — Ройс вышел из темной части пещеры, ведя за собой свою пару, Вону. Ройс выпрямился, из-за чего его черные чешуйки звякнули друг о друга.

— Прошло много времени, поэтому я начала опасаться, что бог мертвых забыл про нас, — вмешалась Вона. Зеленый дракон прищурила свои медные глаза. — Мы с Ройсом отправились на разведку после того, как пробыли здесь несколько лет. И первым, кого мы встретили, был один из шпионов Одина.

— Черт возьми! — Дэви наклонилась, опасаясь худшего. — Вы же не…

— У нас не было выбора, — пробормотала Вона. — Если бы он остался жив, то доложил бы все Одину.