Надежда Земли

Эйслин достала короткий кинжал, который всегда носила в ножнах, висевших на ее поясе. Она метнула клинок, но тот отскочил от магического щита лемарианца. Нидхегг почувствовал, когда защита Эйслин покрылась трещинами, вскоре в ней появятся бреши. Люди пытались прорваться сквозь круг лемарианцев, чтобы помочь ей, но у них ничего не получалось.

Нидхегг приземлился рядом с Дэви.

— Нужно вытащить ее оттуда.

— Мы можем помочь? — спросил Дэниел. Мужчина тяжело дышал, а его округлое, бледное лицо было испачкано кровью и сажей.

— Будет лучше, если вы останетесь здесь, — произнес Нидхегг. — Таким образом, нам с Дэви не придется беспокоиться о том, что мы по ошибке заденем одного из вас.

Дэви отправила залп магии в ближайшего лемарианца. Старейшина закричал, когда на его костях вздулись чешуя и кожа. Еще до того, как он умер, Дэви оттащила его тело в сторону и вошла в круг.

— Залезай на мою спину, — крикнула она Эйслин.

Эйслин скинула щиты и телепортировалась на Дэви. Рун продолжал бегать по внешней стороне круга, нанося столько урона, сколько мог. Лемарианцы, казалось, не понимали, что волк перекусывал их сухожилия и связки, пока не пытались пошевелиться.

— Я забираю ее, — обратилась Дэви к Нидхеггу.

— Черт бы тебя побрал, — заорала Эйслин. — Я буду сражаться. Если ты не хочешь помогать мне, тогда я спрыгиваю обратно.

— Ты упрямая маленькая дура, — воскликнула Дэви. Залп лемарианской магии настиг бок Дэви, дракон взвизгнул от ярости.

— Будь внимательней и начинай сражаться, — крикнула Эйслин. — Перенеси меня за их спины, чтобы моя магия могла нанести им вред.

Ворча, Дэви попятилась, выходя из круга, изрыгая на ходу огонь и добавляя дыма. Воздух стал таким густым, что Нидхегг закрыл внутреннее веко. Им нужен был организованный подход. Какого черта Гвидион не придумал план нападения?

Нидхегг закричал:

— Отступаем! Встретимся в задней части дома, — чтобы убедиться, что все его услышали, Нидхегг повторил все еще раз, но только теперь с помощью мысленной речи.

— Что ты делаешь? — закричала Эйслин на Дэви.

— Выполняю приказ, — пояснила она. — К сожалению, у тебя с этим проблемы. Нидхегг прав. Нам нужна стратегия. А для ее разработки, всем необходимо оказаться в одном месте. В противном случае, мы будем биться с ублюдками целую неделю. — Она расправила крылья и пролетела пятьдесят футов над двором поместья.

— Защити Руна — воскликнула Эйслин пронзительным голосом. — Мы оставили его одного.

— Черт! — Дэвии развернулась и ринулась вперед, пока не оказалась над волком. Всплеск магии, и огрызающийся, рычащий Рун упал на колени Эйслин.

— Я и не знала, что ты умеешь подобное, — пробормотала Эйслин, изо всех сил пытаясь удержать испуганного волка.

— У меня в рукаве припрятано много трюков, которых ты не видела, юная мисс. Не забывай об этом. Присмотри за волком, он раздерет мне спину.

— Это не займет много времени, — прокричал Нидхегг, летя рядом.

Несколько мгновений спустя пятеро драконов и трое кельтов оказались за огромным особняком. Люди тоже присоединились к встрече.

Рун так и не успокоился. Он спрыгнул со спины дракона в ту же секунду, как Дэви коснулась земли. Волк повернулся к Дэви и, хоть его трудно было понять из-за рычания и ворчания, заявил:

— Больше никогда. Никогда не поступай так со мной. Поняла?

Эйслин спустилась на землю и обняла волка.

— Это всего лишь магия, — запротестовала девушка. — Я попросила ее спасти тебя.

— Я не нуждался в спасении. И эта магия ощущалась словно раскаленная докрасна кочерга, воткнутая в мою задницу. Мне повезет, если мои яйца не отвалятся.

— Неблагодарный, — пробормотала Дэви.

— Ты делаешь только хуже, — Нидхегг бросил предостерегающий взгляд на свою пару.

— Хватит, — Гвидион повернулся лицом к группе. — Если бы Нидхегг не приказал отступить, то это бы сделал я.

— А где старейшины? — Эйслин оглянулась через плечо. — Почему лемарианцы не последовали за нами?

— Они тоже созвали собрание, планируя свой следующий шаг, — Бран состроил кислую гримасу. — Их коллективный разум не очень эффективен.

Эйслин отпустила Руна и подошла к Корин и Дэниелу, торжественно кивнув.

— Большое спасибо за помощь. Потери?

— Все не так уж и плохо, — Корин провела рукой по лицу, оставив на коже грязную полосу. — Трое убитых и двое раненых. Никто из связанных животных не пострадал.

— Отлично, — Эйслин обняла ее.

После неловкого момента, в течение которого Корин стояла неподвижно, она все-таки обняла Эйслин в ответ.

Наблюдая за обменом репликами, Нидхегг сделал определенные выводы. Возможно, Эйслин сумела бы утихомирить ненависть, которая вспыхивала в глазах людей каждый раз при виде кельтов. Вместо того, чтобы воспринимать Эйслин как перебежчицу, которая сошлась с Фионом, они могли увидеть в ней символ перемирия…

Нидхегг сосредоточился на текущей дилемме и заявил:

— Единственный способ выиграть — уничтожать лемарианцев одним за другим. Проблема в том, что они превосходят нас в численности, значит, кто-то должен постоянно отвлекать старейшин, пока остальные атакуют.