Надгробие для живых

Зато Джон никаких угрызений не чувствовал. Будто желая взять реванш и, наконец найдя для него повод, он принялся разукрашивать Каса в синий, хотя обычно не мог сделать и шагу от усталости.

— Стой! Убьёшь! — из пострадавшего пришлось перестраиваться в разнимающего. У Каса уже горело в глазах от ярости, и это могло закончиться совсем неожиданно.

Расталкивать двух мужиков, которые вместе весят в два с лишним раза больше меня, — то ещё дельце. Случайный и хаотичный порядок боя рано или поздно поймает твоё здравомыслие в ловушку, а там уже пеняй на себя. Из-за этого мирно не получилось: Джон очнулся после того, как я, кое-как отцепив от Каса, оттолкнул его в противоположный конец комнаты, а Кас успел схватиться за винтовку и рефлекторно нажать на курок, издав опасный "щёлк". Осечка. Боже, осечка! Да как он мог такое допустить?!

— Вы все… — он сплюнул сгусток крови. — Вы все здесь трупы. Никто из вас зиму не переживёт, даже не надейтесь! Ещё вспомните, что я вам говорил, когда будете жрать друг друга, чтобы хватило сил не уснуть навечно.

Он взял рюкзак с вещами и быстро ушел, больше ничего не сказав.

— Куда он? — за ним зашла Сара.

— В Гринман, Люксембург, просто проветриться. Не знаю, — я услышал в собственном голосе дрожь и смолк, потирая кровоточащую губу.

— Чего не поделили?

— А какая разница, — я ушёл в свою комнату, не желая продолжать диалог.

— А только вчера полы мыли. Опять заляпали.

— Да…

Хотелось на воздух. Отдышаться, остыть, подумать, позлиться. Поделать хоть что-то, чтобы сократить время до утра и до охоты. Там думать некогда, а здесь мысли сжирают заживо, хотя лучше бы меня заживо сожрал пятихвост. Он и метит обычно так, что может мгновенно убить, лучший вариант смерти от дикого зверя.

Выбравшись из окна и захватив на всякий случай нож, я сразу двинулся к полю капканов с юга. Откуда до ближайших обитаемых домов было дальше всего, мне это Лариса подсказала. Дальше идти опасно: капканы доходили до четверти ноги и могли легко раздробить кость, зависит от пружины. Трудно представить, сколько их тут было, но сможет хватить даже на тех лунатиков, что были в Гринмане.

Иногда всё же приходится признать, что там было лучше. Там, в родных опасных лесах, на не менее родных и не менее опасных полях. Я всегда считал, что для охотника понятие дома весьма относительно: это просто место, где можно спать удобнее и спокойнее, и где тепло идёт не от костра, а от купола, и кормят тем, что ты принес. Я с таким же успехом, казалось, могу перебраться в любой другой город, быть охотником там, а потом, перезимовав, уйти в следующий или осесть окончательно. Зимовка всегда решает, кто покинет насиженное место, а кто останется. В ситуации, где нет возможности поговорить с новыми лицами, старые могут быстро надоесть, и появляется всеми ожидаемая напряжённость. Дружные соседи за пять месяцев легко могли так устать друг от друга, что нельзя поверить в их старую дружбу, и в то же время люди, не знавшие даже о существовании кого-либо, быстро обрастали новыми знакомыми. Для охотников это отличная возможность найти спонсора среди скаутов, который за порцию побольше может достать что-нибудь полезное. В обычное время просто может не совпадать по графику, и придется доверять кому попало, а еда — дело наживное. Отобрать лишний кусок на "нужды города" у охотника — это запросто, он в следующей ходке себе столько же заберёт, а вот у скаута не каждый решится. Ковёр-то у тебя красивый, а кто трафарет нашёл для него? Скаут! И куртка у тебя не грубого пожива, а только кто машинку швейную на своём горбу тянул? Скаут! И лезвие нержавеющее он тому мужику подогнал, и доски не особо гнилые он из лесу тягал, и в другой город он по пути назад зашёл, чтобы письмо твоё передать. Всё скаут! А ты у него еду забирать. Попробуй таким куском не подавиться: или кость, или совесть поперёк горла встанет. А только чего стыдятся? Что работа опасная, вещи тяжёлые? Так ведь у охотника не лучше! Попробовал бы скаут по следу вилять два дня, с отдыхом часа по три, а потом ещё и руку твердую сохранить. И убить можно не всех. Как бы нас не учили убивать, сделать первый смертельный выстрел бывает намного сложнее, чем кажется. Многие выпускники, даже будучи идеально готовыми, умирали именно из-за этого. У них не было той мысли в голове: "или я, или он"